крылатый призрак Мэл посетил нас в урочный час. мухахаха....

Ага, спасяб) Мухаха-то мухахой, а чего-то новой инфы нема... и маловато новых фанфиков, а жаль, хоть почитать, вдохновиться, поржать в конце концов =)

Мэрилин, За-ме-чательно) я таки собрался и прочитал до сего момента твою чудесную эпопеищу) благодаря обильным описаниям, эпитетам, хорошему юмору, воображение сняло блокбастер, коему мозговые извилины аплодировали стоя) это прям тру томб райдер с анчартовским размахом

Спасибище огромное! Собираюсь ее закончить в этом году) Если бы было больше свободного времени))

Леди лежала на боку, с трудом хватая ртом воздух. Сознание медленно прояснялось. Она откатилась подальше от проруби, еще слыша скрип льда, и встала на четвереньки. Во рту оставался металлический привкус озерной воды, и Лару стошнило прямо на снег. После этого она пришла в себя окончательно. Разумеется, никакой подросток ей жизнь не спасал. Ну какая японка может быть посреди тундры?!
«Да любая, - подсказало сознание, - это же их историческая родина».
Глупости. Чем она тут занималась, интересно? Подледным ловом «суши»? Кормила монстров сухим кормом?! Потеряла свой «тамагочи»?!!
Все, хватит. Цинизм до добра не доводит. Видимо, Лара лежала в обмороке довольно долго, учитывая, что одежда на ней почти высохла. Странно было то, что она не замерзла – наверное, сказывались экстремальные купания в проруби каждую зиму…
Крофт поднялась. Перед ней качался берег, склонялись деревья и перекашивались камни. Конечно, природа была не причем; это у леди кружилась голова. Девушка, якобы спасшая ей жизнь, тоже являлась обычной галлюцинацией. Правда, раньше археолога не посещали видения, но все же бывает в первый раз…
Однажды, прозябая на станции Черринг-Кросс в ожидании своего поезда, Лара, как и положено холостому британскому джентльмену, уткнулась носом в газету. Газета “Inside View”, этот бастард от прессы, содержала в себе множество противоречивых статеек – от сводок погоды и состоянии акций до откровенных глупостей о «сенсационных способах похудеть» или «йети-убийце». От нечего делать Лара мусолила дешевую целлюлозу, отпуская про себя издевательские комментарии в адрес редактора, и вдруг наткнулась на странный очерк. Драматические события произошли с полицейским из Нью-Йорка, который уверенно продвигался по службе и был примерным гражданином до тех пор, пока не прикончил всю свою семью в «состоянии аффекта». При этом сам полицейский утверждал, что находился под влиянием особого психотропного препарата под названием «валькирин» и даже делал грозные заявления в адрес какой-то корпорации, которая этот препарат производила.
Вряд ли написанное и прочитанное было правдой. Скорее – скрытой рекламой. А теперь, в ледяной пустоши, Лара задумалась: может быть, и на нее что-то влияет?
Может быть, это результат золотого света, который пробивается сквозь толщу воды? Уж его-то леди видела вполне отчетливо…
Тем временем ноги привели ее к глубокой расселине. Щель разделяла берег на две полосы, а посередине, накренившись, лежал разбитый корабль.
Это был огромный деревянный великан, из тех, что в древности называли «драккарами». Укрытый снегом, с торчащими ребрами досок, он действительно напоминал дракона – вернее, скелет дракона. Весла постукивали в ржавых уключинах; они, видимо, все еще грезили о дальних странствиях за горизонтом. Деревянная голова чудища, украшавшая нос, немного отличалась от стиля «Броа», приписываемого древним северным народам. Глаза в голове было четыре, располагались они в форме свастики, отчего выражение на морде дракона казалось флегматичным – в духе «ему все равно, все равно ему или нет».
Зато Лара обрадовалась. Вот и путь на тот берег.
Спустившись ниже, археолог ухватилась за доски, оставшиеся от борта, и стала медленно переползать расселину, болтая ногами. Ближе к корме корабль поддерживали ледяные уступы фьорда. Здесь можно было передохнуть. Отряхнувшись, Лара сползла на косое дно «драккара». Между скамьями, наполовину воткнутый в снег, торчал круглый щит. Судя по размеру и украшением, это был декоративный предмет, возможно, его использовали как оберег. Богатая вязь изображала стародавний мотив: гора, соединяющая три основы мироздания (что само по себе было странно, викинги предпочитали изображать священный ясень, а этот холмик больше напоминал Олимп), по краю тянулся вечный, извивающийся Мировой Змей (хотела бы Лара посмотреть на птичку, которая съест этого червячка), а в центре щита изображалось… мистическое солнце.
Лара присела на одну из скамей. Стоит ли теряться в сомнениях? Это не солнце, а еще один золотой шар, объединяющий мир наших предков. Можно было гордиться собой – она обнаружила уникальную находку. Если эти символы на щите подлежат расшифровке… то кто знает, изменят ли они наше представление об истории? Жалко только, что щит не помещался в ее новоукраденный рюкзак-колобок. Прежний рюкзак Лары вмещал в себя абсолютно все, в любых количествах. Даже удивительно. Но теперь его уже нет…
От размышлений леди отвлек равномерный грохот. Высунувшись из-за борта, она увидела вдалеке бегущее стадо. Состояло оно из зубастых уродин – одного такого монстра Крофт убила буквально только что. Появление новых животных Лару не сильно смутило, поскольку шли они далеко. Гораздо более странным было их поведение. Животные передвигались строем, в ногу, громко топоча и чеканя каждый шаг. Казалось, они входят в ритм и вот-вот грянут строевую, типа:
Я – Генрих, я восьмой!
Генрих я восьмой-восьмой!!!
Я женился в пятый раз…
И т.д., и т.п.
Ни дать ни взять - американские рядовые. Однако, залюбовавшись этой картиной, Лара не учла возможные последствия. Грохот от ног разбудил заснеженные горы. Горы этого не стерпели. Огромные куски льда и снега сорвались с вершин и покатились вниз. Фьорды затрясло. Стадо спокойно отошло в сторону, но старый «драккар», не вынеся тряски, треснул и начал валиться вниз. Только деревянная драконья голова еще на что-то надеялась и молчаливо держалась за краешек расселины зубами…
Считается, что археология – спокойная наука. Образ исследователя древностей в массовом сознании вылеплен довольно четко, думала Лара. Вот какой-нибудь дяденька, нацепив пробковый шлем, в полнейшей релаксации копается в земле, ища «вещественные источники». Затем, не выходя из медитации, он находит «вещественные источники». После в состоянии, близком к нирване, он занимается «научной реконструкцией».
На все на это Лара Крофт могла сказать твердое «Нет». Пистолеты, погони, убийства и мутанты, оживающие мумии и ящеры – вот что такое истинная археология! Хорошо бы, чтобы этот корабль тоже ожил и унес ее подальше от катящейся лавины. О, если бы…
Лара карабкалась наверх, скребя ботинками по скользким доскам. Первые комья снега грохотали по днищу корабля, а следом звучал рычащий хор лавины. Сжавшись в комок, леди выпрыгнула из-под волны серо-белого снега и упала на другой берег, а расселина вместе с кораблем и старым щитом оказалась погребенной в вечной мерзлоте – уже навсегда. Вот и «реконструируй» теперь… проклятье!
С другой стороны, в мире осталось еще много интересного и загадочного. Скинув с головы налипший мокрый снег, Лара вновь обнаружила цепочку следов. Босые маленькие ножки. Они терялись в лесу.



Над головой шумели ветви елей. Угрюмо топорщился берег. Фьорды подпирали небо, затянутое тучами. Вокруг царила сумрачная тишь. Отпихивая лапы хвои, назойливо лезшие в лицо, Лара продолжала путь по следам, и очень скоро ее упорство окупилось.
Лес обрамлял пологий, заляпанный солнцем холм. Здесь было теплее; отступивший снег сменился травой, желтой и лежалой, и маленькие метелочки, которым удалось выжить в этой мерзлоте, дружно кивали Ларе. На вершине она увидела гладкий камень - овеваемый метелями столетий, он высился, одинокий, покореженный, но не сломленный. Несколько птиц с воплями снялось с его верхушки. Подойдя ближе, Крофт не смогла скрыть восхищения. Это оказалась настоящая триумфальная арка, прекрасная, как Патусай в Лаосе, и столь же богато украшенная; звезды, змеи и лучи переплетались по шершавой поверхности камня, но и это было не все.
Мисс Крофт зажгла фонарик. Арка была не сквозной – она вела куда-то под землю. В темноте терялись две первые ступеньки, трава вокруг была примята. Становилось ясно, что обладатель странных босых ног мог уйти только туда.
Сняв ружье с предохранителя, леди спустилась вниз. Эти врата, видимо, были созданы древними умышленно, чтобы подчеркнуть различие между срединным миром живых и подземным миром, где обитают духи. Свет и звук постепенно наполняли пространство, и фонарик уже не был нужен. Если бы британские спелеологи увидели то, что обнаружила Лара, они наверняка окончили бы свои дни с обкусанными локтями.
Перед ней изгибались ледяные своды, ведущие все ниже и ниже. Щербатые ступени увеличивались, дополняя торжественность обстановки. Гладкий потолок сиял, словно отполированный янтарь… и в нем застыли сотни рыб. Точно само время остановилось здесь, наросло пластами и увековечило свои заслуги перед потомками. Крофт смотрела на наследие природы с трепетом, которого она не испытывала уже давно. Огромные и малые рыбы, казалось, до сих пор поедали друг друга; некоторые имели щупальца, другие – иголки, атавистические лапки, перепонки всех расцветок, шипы и колючки, присоски, глаза на ниточках, панцири и все, чем богата подводная жизнь. Лара много времени уделяла плаванью: баловалась дайвингом и подводной охотой каждую весну, но сейчас, к собственному удивлению, не смогла определить почти ни одного вида рыб. Хотя, чего удивляться? Монстр, который чуть не сожрал ее на горном склоне, тоже не был похож на собаку обыкновенную. Собственно говоря, Лара Крофт не видела такого странного животного с тех пор, как подстрелила чупакабру в перуанском горном местечке над Кахамаркой.
Доисторический «аквапарк» закончился быстро и низменно – обрывом. Но и внезапное падение, и унизительное приземление на пятую точку моментально забылись. От открывшегося зрелища захватило дух.
Г. Ф. Лавкрафт, узрев такое, зарыдал бы и возопил: «Я дома!»
Это была неизмеримая по размеру воздушная капсула, напоминающая ледяной купол. Вокруг купола бесшумно бушевали волны озера, а на дне располагались руины. Вверху, в хрустальной сетке льда, мерцали отверстия, откуда веером спускался свет. То и дело в разломы ныряла чайка, но, обнаружив, что ловить здесь нечего, с возмущенным писком взмывала обратно, в мир живых. И за всем этим в полутьме возвышалась стена фьорда. Она более всего остального привлекла внимание археолога. Прямо в отвесной скале чьи-то неведомые руки вырубили цитадель. Фасад возвышался над руинами, словно гигантский термитник, полный окон, коридоров, проходов и террас. Нечто подобное Лара видела в античной Петре, но - святые угодники! – размах этого сооружения превосходил все мыслимые нормы.
Подсознание не выдержало и сорвалось с ментальной цепи. «Вперед!!! – орало оно внутри Лары дурным бабьим голосом, - Хватать! Изучать! Исследовать все, не отдавать ничего!!!»
- Прекратить эту истерику немедленно, Лара Хеншингли Крофт, - резко заявила она сама себе. Слишком много энтузиастов, пылких и восторженных, валялось теперь по всей планете бесполезными белыми костями. И только внутренняя выдержка помогла Ларе не стать подобными костями… так что двигаться нужно осторожно, как старый инвалид. Да.
Выпрямив спину и выставив здоровую ногу вперед, она заскользила по горке, а затем аккуратно затормозила перед очередным препятствием.
Таинственный монолит и уступ, на котором стояла Лара, разделялись рвом, где плескалась вода. Конечно, можно было бы нырнуть вниз, красиво раскинув руки и надеясь, что кто-то снимает это на видео. Но только летом. Больше Лара Крофт в ледяную воду не полезет… если, конечно, это вообще вода. Волны были черными, как смола… и потом, неизвестно, какая там глубина. Вместо по-олимпийски красивого погружения с минимальным количеством брызг есть риск сломать себе обе челюсти.
Неписанные правила Лары гласили: застрял – оглядывайся. Как-то же эти древние люди входили в цитадель? Прищурившись, девушка увидела на другой стороне какие-то крепления… вот здесь должен был стоять страж. Так и хотелось крикнуть: «Открыть ворота! Опустить подъемный мост! Графиня Крофт Эббингдонская требует аудиенции!» или, на худой конец: «Всем выходить, руки за голову! Вы окружены мной, стрелять буду!»
Но Лара не закричала. Вдали, на фоне белесых стен, рывками двигались какие-то тени. Что-то непонятное ворочалось во мраке, шелестя каменной крошкой. Крофт была не одна, но эта мысль ее пугала.

Зловещий покой обитал под сводами купола. Медленно ползущие лучи солнца едва проникали сюда сквозь толщу льда, вода темным объятием скрывала от мира руины. Город-утопленник, останки мертвой цивилизации. Что здесь могло выжить?..
Лара изучала ярусы далекой цитадели. Верхушка, обрамленная террасами, напоминала башню Затваны и явно символизировала верховную власть. Далее спускались окна, пагоды и своды жилых помещений, чем ниже – тем более упрощенной казалась архитектура, пока величественное здание не сливалось с землей. Оттуда, снизу, из туманов, выглядывали золотые лучи. Это они не давали руинам уснуть в вековечной тьме…
Побродив у кромки воды, Лара увидела маленькое светлое пятнышко, мигавшее в естественной ледяной нише. Осторожно, чтобы не соскользнуть, леди подобралась поближе и усмехнулась. Это была плоская каменная табличка, качающаяся на сквозняке. Внутри дощечки был вставлен огранённый камень. Крофт очистила его от снега. Старый фокус, почти клише. С помощью блестящих поверхностей раньше в помещение впускали солнце. А что нужно впустить в царство непреходящей ночи?
Ну конечно… то солнце, которому поклоняются здесь. Золотые волны.
Лара «настроила» табличку с камнем, которая охотно поймала луч и распустила его диковинным цветком на потолке. Теперь необходимо было куда-то перенаправить пучок света. В глубине ледяного купола маячила еще одна одинокая звездочка. Лара прицелилась и навела туда золотой «зайчик». Было похоже на управление пушкой с лазерным прицелом, но результат оказался противоположный – созидательный.
Звездочки по всей поверхности купола расчертили воздух лабиринтом лучей и дружно выпустили свет над водой, где еще секунду назад не было ничего, кроме пластов тумана. Теперь, буквально из ниоткуда, в воздухе возникли и протянулись через ров золотые ступени.
Лара самодовольно потерла руки в перчатках. Всегда работает.
Изумление пришло к ней чуть позже, когда она увидела, что это за ступени. Лучи не просто показали спрятанный во мраке мост – они буквально слепили его… из тумана. Мириады капелек, повисших в пространстве, изменили свою структуру, отвердели и застыли гирляндой янтарных шариков.
Лара потрогала ступеньку стволом ружья. Она не осыпалась. Невероятно! Значит, это и есть подъемный мост – сотканный из света? Был только один способ проверить. Лара стала карабкаться.
Мост когда-то был целым; сейчас же, под воздействием времени, часть «фокусирующих» камней либо потускнела, либо треснула, и над водой висели лишь осколки былого великолепия. Поднимаясь все выше, Лара видела даже перила, сотканные из хрустального тумана, и остатки колонн, медленно исчезающих внизу. Она прыгала с одного обломка на другой. Некоторые ступени таяли на глазах, а затем снова восстанавливались, поскольку золотые волны, идущие из-под земли, временами искривлялись и потухали. Один раз ботинок Лары провалился в пустоту, и только сноровка помогла ей сохранить баланс. Под ней парили дымы; в потемках лепились жилища, напоминающие землянки. Она даже разглядела нетронутые предметы быта – глиняную утварь, кривые скамьи, обвалившиеся очаги, колодцы… отголоски неведомого прошлого.
Наконец, после долгих мучений, переход через мост закончился. С облегчением отдуваясь, Лара ступила на каменную стену. Издалека ступени походили на гирлянду, которую какой-то псих вывесил над пропастью. Интересно, подумала Крофт, как бы охарактеризовала этот вид на город ее давняя подруга Грейс? Какие слова из ее лексикона могут передать все великолепие прошлого? «Миленько?» «Гламурно?»… может быть, что-то более культурное, типа «Трансцендентально?»… Нет, воистину, обозначить - значит ограничить.
Лара не искала границ.
Она вошла в святилище. Здесь еще царила атмосфера таинств и мистерий ушедшего народа. Камни, украшенные символикой Космоса и опутанные рунами, доселе Ларой не виденными, служили постаментами для священных предметов. Сложно было представить столько артефактов сразу, в таком хорошем состоянии… и вне музея. Их будто бы собрали после долгих и тщательных поисков: амфоры для воды, статуэтки с хрустальными глазами, чаши для жертвенного сожжения растений, лампады для воскурений. Лара почувствовала запах благовоний. Терпкий, дурманящий. Сомнений быть не могло – здесь есть люди. Какой-то расхититель уже открыл этот город… до нее.
Ларе показалось, что ее кожа съеживается от отвращения. Она была не первой. Ощущение вернулось, знакомое и противное. Словно ешь из грязной тарелки или надеваешь ношеную одежду. Тут кто-то уже побывал до нее! Кто-то уже осквернил, истоптал грязными ногами это место и, главное, все ценное уже обнаружил!..
Ее догадки подтвердились. Из проема во льду, куда не так давно залетела заблудшая птица, торчала веревочная лестница, мало того - казалось, что лестница была обкусана снизу.
Внезапный шорох вывел Лару из меланхолии. На стене она увидела тень – чудовищную, неописуемую, огромную, растопырившую клешни… или когти…
Резко отпрыгнув и развернувшись, леди приготовилась к битве, но сморгнула – и тень пропала. Из глубины святилища кто-то запел жалобным, тоненьким голоском:

На северном берегу,
Где ветер, дыша прибоем,
Летит над грядою гор,
Цветешь ли ты, как бывало,
Шиповник, в этом году?

Стихи Исикава Токубоку, машинально подумала Лара, хотя сердце готово было выпрыгнуть у нее из груди. Голос ребенка из могилы… и жуткая, искореженная мелодия, придуманная на ходу…
Ствол ружья дрожал; прицелиться в таком состоянии было невозможно, но ужас никак не покидал тело Лары. Это был иррациональный страх перед темнотой. Весь запал налетчика, вся бравада супергероя, вся одержимость археолога куда-то испарились перед звуками песенки во мраке. Плохо понимая, что делает, Крофт на негнущихся ногах вошла под сень жертвенника, не ведая, что ожидает ее внутри.

Статуя божества хладнокровно взирала на город, склонившийся внизу в раболепии. Мир, упорядоченный, покорный, когда-то подчиняющийся ее воле, давно исчез. Истлели сакральные белые одежды, раскрошились священные слова на камнях. Жрецы и идолопоклонники обратились в прах. Но божество будет жить вечно, и вскоре новые создания придут, чтобы вознести ей хвалу.
Изваяние было типичным представителем первобытного искусства. Оно изображало Великую Праматерь с увеличенными бедрами, отвислыми грудями, будто кормящими все человечество, и маленькими бессмысленными ручками, неприспособленными для того, чтобы держать пистолеты. Все в этой фигуре казалось вполне предсказуемым – разве что ручек было четыре, и на каждой из них красовался символ птицы, рыбы, зерна и, разумеется, человека. Глаз у статуи тоже было четыре – два где положено, один на лбу и еще один – вместо рта. В зрачки были вставлены куски стекла. Беременный живот украшало изображение солнца.
На одном колене божества тлели какие-то травы; это от них шел терпкий аромат. На другом колене, съежившись, сидела она.
Японская девушка.
Босая.
Лара Крофт проглотила комок, вставший поперек горла. Трусиха! Она перебила больше чудовищ, чем Тезей, Персей и Одиссей, вместе взятые, а теперь испугалась какого-то подростка. Конечно, немного необычно видеть здесь столь юное создание, но… не понимать – еще не значит бояться.
Девушка была типичным представителем человека эпохи двадцать первого века. Тонкая, она казалось нежной и хрупкой, как вырезанная из слоновой кости нэцкэ. Волосы, короткие, черные у корней, были крашеными в модные красные «перышки» на кончиках; на тонкой шее болталась цепочка с каким-то устройством – плеер, может быть, или флэш-накопитель… Фигура у нее была совершенно плоской, затянутой в платьице, которое лохмотьями падало на замызганные коленки. Цвет платья изначально был бирюзовым, но не того оттенка, что так нравился Ларе, а более светлого, неприятного, какого-то медицинского. Ее тщедушное тельце составляло странный контраст с многопудовыми, каменными телесами статуи.
Однако, чем дольше леди Крофт изучала девушку, тем больше убеждалась, что с ней неладно. Руки и ноги японки были почти полностью замотаны грязными бинтами. Часть бинтов размоталась и развевалась на ветру, как крылья ангела. Бледная, но без следов обморожения кожа была покрыта шрамами, словно от уколов.
Девушка перестала гнусавить свою песенку и подняла золотые глаза на Лару. Взгляд был кроткий, как у ягненка:
- Вы из правительства? – спросила она.
- Н… не, - выдавила леди Крофт, не понимая, что ее больше поразило: нелепый вопрос или тон собственного голоса, сиплого от ужаса.
- Ружье – это плохо, - небрежно вставила девушка, - насилие порождает насилие.
Она хорошо говорила по-английски, если бы не твердоватые согласные, выдававшие японский акцент. Особенно смешно звучало ее «ружуё – это пурохо»…
- Это твой лагерь стоит снаружи? – спросила Лара, медленно опуская ствол.
Девушка мило улыбнулась, указав забинтованным пальцем на Лару:
- Моя курточка, да.
Крофт, повинуясь слепому родительскому инстинкту (и откуда он взялся, интересно?), стащила с себя куртку, чтобы надеть ее на девушку. Немудрено – голая, на таком морозе, среди этих чудовищ… конечно, она лишилась разума. Наверняка японка была частью группы людей, исследовавших подледный город.
Оглядев подкладку, Лара вдруг обратила внимание, что вместо лейбла у воротника есть нашивка с именем:
«Тоши Асикага»
Обернув девушку курткой, мисс Крофт принялась ворошить рюкзак. Нужно было как-то согреться, а для этого проще всего поесть, одеться потеплее или развести костер. Тоши, не обращая внимания на суетящуюся рядом Лару, качалась, обняв себя руками.
- Это что? – наконец робко спросила она, глядя на то, как Лара отрывает и укладывает на жертвенник сухие корни.
- Я разведу огонь, - бросила та.
- Нельзя! – глаза Асикага возмущенно округлились, окончательно скрывая верхние веки, - костер дает дым!
- Не стоит переживать. Я позабочусь о тех, кого этот дым привлечет…
- Нее! – замотала красной головой девушка, - дым убивает атмосферу! Это плохо для планеты! Смотри, смотри, ты уже убила дерево!
- Глупости, оно было мертвым, - удивилась Лара, начиная раздражаться, - и потом, ты же тоже развела костер из этой своей икебаны?
Она указала на тлеющие благовония у ног богини. Тоши задрожала всем телом:
- Подношение, - залепетала она, роняя золотые слезы, - это буцудан!
Очевидно, японка имела в виду национальный буддийский алтарь, который устанавливается в доме. Правда, настоящий «буцудан» не имел ничего общего с этим варварским жертвенником. Лара почувствовала себя немного некомфортно. Этот опыт был для нее новым. Невзирая на то, что своими руками леди взрывала гробницы и била по голове диких зверей, она совершенно не понимала, что делать с неуравновешенной, слабоумной девушкой. С кислой миной расхитительница стала вынимать из рюкзака консервы.
- Ч… что это? – Тоши поднесла руки ко рту.
- Тушенка с бобами, - сумрачно ответила Лара, - тебе надо поесть.
- Мясо… мясо живых животных! – невозможно было видеть такое страдание на нежном, словно листок лотоса, девичьем личике. Золото глаз горело ненавистью и жалостью одновременно.
- Ну-ка, успокойтесь немедленно, юная дама, - произнесла Лара тоном, не терпящим возражения, и сама удивилась тому, как похожа она стала в этот момент на собственного отца, - здесь небезопасно.
- Небезопасно, - прошептала Тоши, - из-за таких, как ты. Гниль, убивец…
Японка скинула с плеч куртку, точно какую-то мерзость. Перебирая тоненькими ножками, она отошла от Лары. Бинты сползали все ниже, раскрывая страшную тайну ее искалеченной плоти.
- Убиваете все! Все, все! – за неимением подходящих слов Асикага начала размахивать руками, вознося их в немом проклятии. На фоне каменных развалин, в золотистых лучах, она казалась главной героиней какой-нибудь греческой трагедии. Лицо ее свело в маску муки, голос эхом отражался от стен пещеры, - животных под нож! Деревья под нож! Друг друга под нож! Небо горит, земля горит, реки отравлены, воздух исчезает! Пусть же Дитя теперь вас убивает!..
Зайдясь в крике, Тоши вытянулась и медленно повалилась вниз с монолита. Лара метнулась к ней, постаралась ухватить безумную за руки, но уцепилась только за брелок, свисающий с шеи. На долю секунды Асикага замерла в вышине, а после цепочка лопнула. Девушка пролетела несколько десятков ярусов и исчезла в бездне темных вод.
Лара бессильно сползла на пол. Тысяча чертей! Никто не сможет выдержать падение с такой высоты, даже если прыгнуть «бомбочкой». Нужно было вести себя с полоумной вежливее… а теперь единственный ключ Лары к тайне этого города покончил жизнь самоубийством. Кроме того, кажется, она была единственный выживший здесь…
Ну к чему эти «прыжки веры»? Неужели нельзя было без них обойтись?
Крофт высунулась из-за края жертвенника, готовясь увидеть белое, колышущееся на воде тело Тоши Асикага. Вместо этого Лара увидела японку чуть правее рва. Она уже выскочила из воды на берег и огромными скачками неслась в темноту цитадели.
На четвереньках.
Тихо ахнув, Лара отпрянула от края, плохо понимая, что она увидела на самом деле. Ее кулак еще сжимал брелок японки, оторвавшийся вместе с цепочкой. Расхитительница разжала пальцы. Нет, это был не плеер и не флэш-накопитель. Просто маленькая бирка с именем.
«ТОШИ»
И подписью:
«Подопытный №7».

Эрл Фаррингдон, уважаемый член великосветской тусовки, офицер Ордена Британской империи и прочая, и прочая, много лет ухаживал за Ларой. Официально установленная между ними «романтическая» связь, отлаженная обществом и состоящая в основном из приемов и пикников, катилась по шаблону до тех пор, пока Лара шутки ради не сократила дистанцию. Увидев за ухоженной дочерью английского лорда ее вторую (истинную) натуру, Эрл пришел в состояние тотального шока. «Роман» после этого развалился довольно быстро. Лара хорошо запомнила их последнюю встречу. Нерадивый жених впал а ярость, припомнил старые обиды и «измывательства», а под конец сообщил, что Лара «маньячка, которая живет с головой, вывернутой обратно». Таким образом он хотел, видимо, подчеркнуть ее чрезмерное увлечение прошлым. На что мисс Крофт подтвердила, что господа, умершие пять тысяч лет назад, интересуют ее куда больше ныне здравствующего Эрла. Кроме того, отметила леди, вышеупомянутый Эрл, будь он хоть трижды Офицер Империи, в подметки им не годится.
«Вы напомнили мне картину Моне, Фаррингдон, - пылко сказала Лара, - это когда издалека еще куда ни шло, а ближе подходишь – ерунда какая-то».
В любом случае, после словесной перепалки Лара в одиночестве отпраздновала вновь обретенную свободу бокальчиком «Шато Марго». Эрл, не теряя даром времени, быстренько женился на Грейс. Но неприятный осадок остался – проблема состояла в том, что Леди Крофт с самого детства не могла ладить с людьми.
Этот эпизод пришел ей в голову сейчас, на вершине колоссального монолита, над потерянной во льдах землей. Конечно, Тоши Асикага была не совсем здорова… и в целом не напоминала человека. Человеки не бегают по земле, будто тараканы. Хотя, кому какая разница? Если бы мисс Крофт не была мизантропом и проявила хоть чуточку такта, они нашли бы общий язык и вместе сумели разгадать тайну золотых волн… может быть…
Ладно, проехали. Кто хочет получить сумасшедшую в друзья? Тоши явно не хочет.
Расхитительница гробниц уверенно сползала с края святилища, ощупывая выступающие камни носками ботинок. Упираясь руками, скользнула в проем. Подтянулась. Перевернулась. Сейчас любая гимнастика на пользу пойдет, лишь бы забыть встрепанную японку, вопящую в пустоту, как Кассандра перед Троянской битвой. Целью Лары был источник света, покоившийся где-то на дне, под фундаментом цитадели.
Перекинув длинные ноги за каменный балкон, леди оказалась перед окнами нескольких келий, расположенных рядком. Здесь было тихо… то ли пока, то ли уже. Крофт заглянула в одну из комнат.
Она явила непривычное соседство вещей – кружки для сжигания жира и пальчиковые батарейки, каменные ларцы и термос, светодиодные лампы теснились рядом с сосудами для вина. Украшения из кости и бронзы делили ложе вместе с вязаным на машине свитером. Лара, фыркая от прорвавшейся ревности, вошла в комнату через окно. Прежде всего она надела под куртку свитер и откупорила термос. Кофе был свежим и еще теплым. Кто-то покинул комнату совсем недавно, не более суток назад.
- Ага, это называется «украсть». Все всё правильно поняли, - хмыкнула Лара, выпив содержимое термоса до последней капли. Вставив батарейки в издохший кемпинговый фонарь, она стала копаться в вещах вокруг, надеясь найти что-нибудь полезное. Встав на кровать, Лара отпихнула синтетическое одеяло, чтобы подтянуться и оглядеть верхние ниши в стене. Из-под складок ткани вывалилась какая-то книжица в кожаном переплете.
Это оказался походный дневник, закрытый на замочек. Бедное, созданное в Китае средство защиты, открываемое лишь бережно крутящися ключиком! Вот и пришел твой конец, решила леди про себя, сковыривая замочек штопором, который она нашла неподалеку. Рукописный текст был в плохом состоянии; чернила отсырели и расплывались, многие страницы оказались оборваны. К тому же, хозяин дневника не страдал ни каллиграфическим почерком, ни чистописанием. Зато он был отъявленным графоманом. Буквы в припадке лезли одна на другую, чем далее – тем более. Общий хаос дополняли какие-то вырезки, приклеенные к страницам скотчем. Пока что Лара смогла разобрать лишь «исследователи», «группа» и «гаццкий холод». Занятно…
Археолог и женщина-специалист приступила к своим обязанностям – удобно устроилась на древнем ложе, задрапировалась одеялом и, приняв позу Венеры, начала расшифровывать обнаруженный текст. Лара обладала талантом – в любой гробнице она «могла создать подобие уюта одним своим присутствием». Так выражался Жан-Ив; леди только добавляла, что и простая кошка на это способна. Тем временем искусственный свет фонаря и отнюдь не поэтический стиль изложения в дневнике словно перенесли ее из цитадели назад, в современность:

«…гаццкий холод. Я тут пресса, понимаешь, так с какого перепугу я должен плестись в хвосте? Короче, то еще «приключеньице». Спереди тащится эта куча дебилов из охраны «Золотого Листа», в центре Мойра – королевна нашлась, - а потом уже типа все остальные, зэки, психи, торчки и я с ними!..
Ха-ха.
Три утра. Спустились вниз. Мойра распаковывается. Все охает и ахает про свое «оборудование», нежное оно, видите ли. Я лично на своем оборудовании битый час уже сижу, отморозил его по само некуда. Охрана на периметре. Периметр у них. А, во ржа: наши «морские свинки» пока ничего не поняли. Ну, с шизиков-то чего спрашивать, они по жизни не в теме, мы их там и заперли внизу. Но больше всего меня бесит эта Акира Куроряба со своими «не жгите дерево» да «не кушайте мясо», да «не курите, это плохо для природы»! Сидела бы и дальше на методоне, дура плоскорожая.

Короче, тайм-аут. У них дел полно, а я спать хочу…»
Удивительно, какой диапазон у человеческого отношения к жизни, подумалось Ларе. «Куроряба» - имеется в виду, безусловно, Тоши Асикава. Последующие несколько страниц изобиловали кляксами и разнообразными рисунками, которые были, мягко говоря, ни к месту. Перевернув страницу, Крофт наткнулась на небольшой обрывок газеты, вырезанный ножницами. С фото, из-за плохой печати похожей на черно-белое сито, глядел тощий парень с торчащими вперед зубами, прячущий глаза за очками. На его куртке красовалась нашивка в виде золотого листа. Внизу италиком было напечатано:
«Эрвиг Паттерсон, корреспондент Inside View, пострадавший за правду».
Тем же припадочным почерком под газетой стояло гордое заявление:
«Моя – велИк )))»
- Именем Марко Поло! – возопила Лара. Ее осенило.
Золотой лист в виде нашивки она видела именно там, на этом, так сказать, «пострадавшем» корреспонденте, всего несколько недель назад.

Мир тесен.
Эрвиг Паттерсон, провозгласивший себя в прессе «акулой пера», был слишком груб и жалок даже для папарацци. Работая в газетенке на побегушках, он постоянно всюду рыскал в поисках сенсации. В итоге у него выходили шедевры вроде: «Вампир-Пришелец Из Космоса Заживо Сжирает Горничную Пятизвездочного Отеля!!!» Содержание статей было соответствующим, Эрвиг не стеснялся использовать сленг и даже ставил в печатный текст «смайлики». Как показатель всеобщей деградации британской нации, газета шла на ура. Впрочем, возможно, из-за дешевизны Inside View покупали просто как заменитель кошачьих туалетов.
Все переменилось в один день, который прославил Эрвига и покрыл леди Крофт очередным налетом общественного позора. Обескровленная, хромающая, она возвращалась из Конго на частном самолетике, свершив маленький подвиг. Проклятый череп шамана, так некстати возродивший злого духа Мембизу, был уничтожен, и местные племена наконец-то освободились от террора потусторонних сил. Впрочем, как всегда, этот факт прессу не интересовал. Толкаясь у входа на таможню, стайка таблоидов неприлично тыкала в мисс Крофт микро- и диктофонами. Они хотели знать:
а) что на ней было надето, а чего надето не было
б) косметикой какой фирмы она пользуется и чью линию продвигает
в) красив ли был сын (дочь) вождя племени и что между ними состоялось…
И тут среди прочих пискунов вырос, как поганый гриб, Эрвиг Паттерсон. Взяв быка за рога, он сразу же приступил к допросу. А известно ли вам, господа хорошие, что Лара Крофт не просто посещала Конго с визитом, но и занималась там экстремальной охотой? А знаете ли вы, что эта уважаемая в высшем обществе особа застрелила льва на территории заповедника? А? А заповедник, между прочим, входит в Зеленую Зону! И в Красную Книгу! И сидеть Ларе в Желтом Доме! А известно ли самой Ларе Крофт общее количество невинных животных, убиенных ею за последние десять лет, включая таиландских тигров, белоголового орлана и динозавров, которые – вот ТЕПЕРЬ только, благодаря ее стараниям – вымерли???
Ну что на это ответить? Лара немного вспылила. Как она позже признавалась, «молодой человек был мил, но стоял у меня на пути». Нечто подобное она в свое время говорила о взорванной стене монастыря на юге Франции…
Скандал раздулся быстрее лесного пожара. «Лара Крофт уничтожает все, что ей «мешает!», истерически вопили заголовки газет. «Она – отражение больного сознания эпохи, ставящего под угрозу все старания экологов! Мародерка! Зажравшаяся болонка! Ничего святого!» Митинги активистов - лароненавистников снова возобновились у ворот поместья Крофт. Леди с хладнокровием наблюдала за фонтаном чужих эмоций, стоя за занавеской с чашкой чаю в руке. Лучшее, что могли сделать эти люди для природы – перестать пользоваться машинами, электричеством и кислородом. Но это было сложно – куда проще зажарить Лару Крофт на костре. Ах, да. Это неэкологично…

Дневник Эрвига оборвался на самом интересном месте. Однако из того, что можно было разобрать, стало ясно: ныне знаменитый, «пострадавший за правду корреспондент» присоединился к исследовательской группе «Золотой Лист», дабы – что? – оставалось загадкой. Группа состояла, по-видимому, из добровольцев, возглавляемых некой Мойрой.
Вопрос сформировался в голове Лары довольно быстро – а где они, собственно, все? Где хотя бы тела?..
Ответ где-то там, как говорится. И вообще, спесиво развалившись, мало чего увидишь… да и замерзнуть недолго. Причешись перед битвой. Поправь боевой топик. Поднимайся, Крофт, и ступай.
Лара вошла в коридорчик, объединяющий несколько келий. Нет, ну каков хитрец, вы только подумайте, везде этот Эрвиг пролезет! А знаете ли вы, господин хороший, какую статью ждет от вас сама Расхитительница? Вот отличный заголовок:
«В результате гнева Лары Крофт 70 человек погибло, более 250 получило ранения. Ведутся поиски пропавших».
Пока что поиски привели Лару к рычагу от какого-то устройства. Он был еле заметен под изморозью. Обычно леди проявляла бдительность, но сейчас, переполненная яростью, она дернула за рычаг что было силы.
В каменной утробе забурчало, и пол под ногами исчез с такой поспешностью, будто у него где-то наметилась деловое свидание. Не успев испугаться как следует, Лара уже неслась по ледяному тоннелю.
Вначале она неловко накренилась и бежала, как маленький ребенок, подставляя под себя ноги и рискуя сломать шею. Пол, давно отвыкший от такого обращения, крошился и ходил ходуном.
Наконец ей удалось выпрямиться и снизить темп. Обледенелая кишка впереди топорщилась сосульками. Они наросли не только на потолке, но торчали даже на стенах, застыв ледяными шипами. Мягко говоря, это выглядело странно. Однако поражаться времени не было – Лара неслась в синий мрак подземелья; в лицо били снежинки. Они были больше обычных и раскалывались на ее щеках на тысячи осколков, мгновенно тая и улетая, будто чужие слезы. Грохот и звон послышались сзади (к слову, так звенит наряженная праздничная елка, если ей наподдать как следует). В кривых отражениях льда леди Крофт углядела катящуюся за ней громоздкую глыбу, обросшую сосульками на манер морского ежа. Видимо, глыбе пришло на ум состязаться с Ларой в беге, догнать и перегнать, в процессе подмяв леди под себя. Ничего, это мы много раз проходили.
Крофт перешла на спринт. Снежинки пустились в атаку; одна из них на лету порвала Ларе куртку не хуже сюрикена. Да, в этих местах идет весьма агрессивный снег…
Подземный ход кончался тупиком - здесь все заросло ледяной коркой; Лара выпустила в стену два залпа из ружья, но без результата: разбить препятствие можно было разве что гранатой. Снежинки, торчащие из пола, чуть не разрезали ей подошву насквозь, и мисс Крофт в замешательстве смотрела вперед – склон был буквально усыпан их острыми осколками. С каждой секундой Лара приближалась к этой терке, не видя путей отхода, а грохот все нарастал и нарастал. Глыба явно нацелилась на победу…

…до подземелья доехали одни только уши =) шутка. Продолжение следует…

Подземный тоннель был явно против присутствия Лары Крофт; своими шагами она дробила его пол, руками смахивала со стен столь долго, с любовью отращённые сосульки и вообще проявляла грубость. Именно поэтому в ход пошла тяжелая артиллерия – за леди катился замерзший шар шипов. Лара подумала, что смерть ее будет не быстрой, но любопытной – сперва ее размелет об острые ледышки, потом ударит о стену, а шипастая глыба раскатает и умнет то, что осталось. И как после этого продолжать путешествие? Лепешкой, что ли, прикажете по гробницам скакать?!
Лара представила эту картину и стала хохотать, немного отвлекшись от того факта, что находится на краю гибели. Лепеха Крофт – неустрашимая Расхитительница Гробниц! Плоская шутка какая-то. Ну ладно, оставим английский черный юмор. Вернемся к реальности.
Недалеко от края ската, где начинались ледышки, из стены горизонтально выступала сосулька-переросток. Учитывая особенности здешней природы, золотые волны, кажется, воздействовали на структуру воды, увеличивая ее прочность в замороженном виде. Значит, можно попробовать…
Не думая дольше, Лара подпрыгнула и ухватилась за сосульку. Сильные руки удержали ее от падения, а после центробежная сила вынесла девушку вперед и подняла вверх ногами. В таком положении Лара видела перевернутый мир, где шипастая глыба пролетела у нее под носом, смела ледышки, разломила замерзшую стену и развалилась на сотни кусков. Итак, в беге с препятствиями глыба-таки выиграла. Зато Лара осталась жива, что намного приятнее. А что поделать? Хочешь жить – умей вертеться.
Крутанувшись еще раз, дабы подчеркнуть свой триумф, Лара в прыжке миновала ледяной мусор и мягко приземлилась в нижнем зале цитадели.
Это был просторный холл, заиндевевший, мерцающий хрусталиками бликов. Часть наледи была прозрачной, но стены и пол укрывались золотистой изморозью, напоминавшей янтарь. За покровами льда на стенах проступали какие-то надписи; Крофт почистила небольшой участок перчаткой, но руны по-прежнему не поддавались расшифровке. Впрочем, гадать было бесполезно – эта цивилизация никак не вязалась с Лариным представлением об античности. Да, найденный ей в снегу корабль напоминал о викингах, здесь же и мебель, и роспись на посуде тяготела к эллинской культуре… только такого никак не могло быть. Лара хмыкнула, представив, какую цивилизацию могли бы создать, допустим, римляне и варвары, если бы не их вековечная грызня…
Полно об этом, величаво встряло сознание. Смотри лучше сюда! Как тебе?
- Неплохо, - оценила Лара. В центре зала стоял настоящий шедевр инженерной мысли древних. А, впрочем, что там - это устройство могло вписаться в мастерскую какого-нибудь изобретателя эпохи Ренессанса. В целом механизм напоминал гипертрофированный телескоп. Линзы, уложенные в строгом порядке, крепились на медных обручах к огромной трубе, которая, в свою очередь, вращалась на массивных крепежах, вогнанных в землю. Кроме того, телескоп был покрыт изящной вязью и сохранился просто превосходно. Вокруг стояли янтарные изваяния людей, держащие в руках цветные стекла. Ну где фотокамера, когда она нужна?!
Непонятно только, для чего здесь стоит это устройство – в потолке белело лишь небольшое отверстие, откуда в обсерваторию проникал свет и воздух. Учитывая размеры телескопа, наблюдать звезды через крошечную дырочку было проблематично. Сощурив глаза, Лара увидела наверху огромную фреску. Мороз укрыл ее слоем своих абстрактных завитушек; отсюда подробностей было не разглядеть. Но у Лары имелось двойное видение – внутренним взором она уже отметила для себя путь и стала покорять очередную вершину. Зацепившись за выступы от вывалившихся камней, мисс подобралась к ближнему своду и с кряхтеньем, хватаясь за резные деревянные кренделя, добралась до флагштока, где еще болтался призрак какой-то ткани. Прыжок – и готово. Металлический шест выдержал ее вес, но перед этим накренился, и Лара хорошо приложилась о соседнюю стену.
- Ых!! – не выдержала она. К счастью, у нее имелся натуральный вариант «мешка безопасности», который, к тому же, выгодно подчеркивал ее женственность.
Отсюда фреска стала более различимой. Потрясающая работа. Несколько фрагментов осыпалось, но в целом…
Панно представляло собой все ту же троичную картину мира, точнее – нескольких миров в виде сфер. Черная, медная, белая расы людей возносили хвалу огненным «солнцам», в которых угадывались чьи-то лики. Лара с интересом заметила отсутствие привычного ей человеческого ханжества; изображаемая цитадель была не пупом Земли, а скромно располагалась рядом с храмом Затваны, будто они сосуществовали вместе. Единственными выделяющимися фигурами здесь были жрецы. В их руках Лара увидела ключи, весьма похожие на те, что бросали ее в разные концы света. Тема «порталов» тоже была затронута на фреске; над сферами миров изображались своеобразные мосты-пуповины.
Между ледяной цитаделью и джунглями Затваны находился и третий мир, соединяющий прочие воедино. Как всегда, все самое интересное было испорчено – вместо жреца и храма на поверхности фрески красовалась дыра. Несколько сосулек повисли рядом, пытаясь прилепиться к чужой славе. Однако кое-что рассмотреть удалось. Солнце, изображенное в центральном мире, было намного больше (вот тебе и центр Вселенной). Лучи, созданные из золотых нитей, соединяли все три светила и тянулись по фреске. Из них словно произрастала жизнь – бесчисленные животные, рыбы, растения обрамляли панно.
Качаясь на флагштоке, Крофт засунула в рот зажженный фонарик, чтобы детальнее изучить тот мир, где она находилась. Ага, настоящее наглядное пособие. Внизу цитадели, в катакомбах, похожих на спальню, покоилось «солнце». Жрецы проводили ритуал, развернув «телескоп» так, что золотые волны устремлялись через линзы наверх, растекались над озером, летели к пашням, где трудились крестьяне. Картина верхнего мира показывала изобилие – приплоды скота, обильный урожай, полные утвари корабли, плывущие вдаль, к островам…
…Громкий визг отвлек Лару от созерцания. Она чуть не уронила фонарь. Под ней, в темноте, перемещалось нечто. Это была даже не тень, а настоящий сгусток тьмы, ползающий по полу со свистом нюхающий воздух. Существо шевелилось, бесцельно и бессмысленно перемещаясь от одного угла к другому, а после село на корточки и… захихикало.
Казалось, оно увидело силуэт Лары, висящей на флагштоке.


Лара Крофт висела на флагштоке, ухватившись за штырь отмороженными пальцами. Она хотела слиться с обстановкой, буквально вмерзнуть в стену – лишь бы не попасться на глаза тому, что двигалось во мраке зала.
Существо принюхивалось и издавало нелепые звуки, напоминающие бормотанье. Оно было тощим; кости торчали сквозь темную кожу, кое-где прикрытую лохмотьями ткани и чешуей. Морда, лишенная губ, казалось вытянутой, как у змеи или похожей гадины; затылок венчали два плоских уха, которые беспрестанно шевелились. То припадая к земле, то поднимаясь на задние ноги, оно передвигалось туда-сюда, ощупывая предметы пальцами с золотыми когтями. Скрип от этих когтей был непередаваемый – у Лары заныли зубы.
Тем временем существо стало, как показалось мисс Крофт, ловить в воздухе каких-то невидимых мошек и при этом ныть на высоких нотах. Вскоре на звук в зал явилось еще одно создание. Конечно, любой твари должно быть по паре, но не до такой же степени…
Теперь уже ныли оба; создавалось впечатление, что каждое из существ живет где-то внутри собственного мира. Друг друга чудища не видели в упор, зато с интересом изучали следы, которые Крофт оставила на снегу. Окоченев и обессилев, сжимая флагшток дрожащими руками, Лара надеялась лишь на то, что у монстров не хватит мозгов проследить ее путь через залу.
Спустя бесконечные минуты существа, беспричинно хихикая и колотя себя по голове, стали отступать, заползая под камни; резкий свет, похоже, их раздражал. Они топтались в проеме арки, скуля от разочарования, и наконец отправились назад, в темноту.
Лара осторожно, с облегчением выдохнула.
Флагшток треснул и отвалился от стены.
Леди в полете отломила несколько сосулек (вызвав грохот), опрокинула со стен ритуальные колокольцы (вызвав звон) и упала прямиком на кифару, сохранившуюся вплоть до последней струны (подтвердилось мнение мамы: Лара была никудышной арфисткой).
Зал наполнился шипением и улюлюканьем. Не успела Лара снять с предохранителя ружье, как длинный язык монстра чуть было не выдернул ей глаз. Второе существо обходило ее сзади, бегая, как паук, по стене. Леди метнулась под камень, отметив, что он слегка шатается. Тварь не долго думала и кинулась вслед, пытаясь ухватить археолога зубами за штаны. Выскочив с другой стороны, Лара пнула камень, сдвинув его с привычного места. Она успела как раз вовремя – обрушившаяся глыба не похоронила монстра, но придавила ему хвост. И то хорошо.
Пока одна тварь, голося что было мочи, пыталась выбраться из ловушки, вторая прыгнула на Крофт с потолка, терзая ее когтями. Леди не растерялась и упала на спину, после чего оба покатились по скользкому полу. Такое фигурное катание оскорбляло не только тонкий вкус Лары, но и нарушало ее право на личное пространство. Прикладом ружья она ударила животное в голову; от неожиданности монстр выпустил добычу и горько заплакал, бегая кругами. Лара вскочила на ноги и, прыгая боком, начала пальбу. Монстр покрылся черной кровью, но, кажется, боли не почувствовал, продолжая высовывать язык, чтобы схватить свою жертву, как лягушка комара. Язык бил с удивительной силой и оставлял во льду пробоины около фута глубиной. Крофт отступала, пытаясь понять, есть ли у этого чудища на теле уязвимые места. Тем временем она наткнулась спиной на телескоп, поскользнулась и инстинктивно отклонилась в сторону. В тот же миг существо снова высунуло язык, достало кончиком до железного обруча телескопа и… примерзло.
Лара тупо наблюдала, как ее враг скулит и воет на манер пса, привязанного за поводок возле дверей паба. Она вспомнила свое детство и Грейс, которая на спор лизнула поручень качелей в лютый мороз; лорд Крофт самолично вышел на двор с чайником отличной горячей воды и долго лил ее на приклеенный язык подруги…
- Ну все, - молвила Лара, взведя курок, - больше никаких французских поцелуев.
Одним выстрелом она снесла страждущей твари язык, а вторым – голову. Тело, не совсем поняв, что оно уже умерло, побродило еще по залу, тычась в стены, и застыло на полу. Из останков вытекла золотая жижа; все было кончено.
Лара подошла к другому существу, чтобы избавить его от мучений. На красивый монолог не хватало воображения, и леди просто выстрелила.
Но вместо победоносного грохота ружье только щелкнуло. У Крофт благополучно закончились патроны.
Как на беду, тварь оторвала себе хвост, будто огромная ящерица, освободилась и, радостно лопоча, сграбастала Лару, нацелившись ей что-нибудь откусить. Леди с грацией вывернулась из куртки; монстр пожевал ее чуток и выплюнул.
В ход пошли когти; красуясь, монстр выпустил их полностью. Точнее, не выпустил, а, скорее, отрастил – достаточно короткие, эти когти внезапно вытянулись вперед и загребли полную пригоршню снега.
Без вооружения Лара почувствовала себя чуть ли не нагой; ужасное, трусливо-стыдливое чувство наполнило ее. Придется повернуться и убегать – в этом было что-то дезертирское. Тварь качалась на когтях, как гигантский паук. Перебирая лапами, создание стало приближаться к девушке, стараясь загнать ее в угол. Крофт огибала телескоп, а затем, плохо соображая, что делает, полезла прямо по линзам, хватаясь за обручи.
Взвизгнув от возмущения, чудище полоснуло лапами по трубе механизма; телескоп накренился и Лара, все еще хватаясь за линзу, вместе с ней упала на пол. Монстр был уже рядом, клацая зубастыми челюстями. Не помня себя от страха, Лара Крофт закрылась линзой, как щитом…
…и преломила ей пучок золотых волн, идущих откуда-то снизу.
Лучи сфокусировались прямо на твари. Она издала полный горя стон. Движения монстра стали замедляться, будто у него на ходу цепенела кровь. Черная кожа, наливаясь светом, каменела, застыли все члены, чудище испустило последний вздох и упало на Лару, обратившись в янтарную статую. Когти на прощанье скрипнули по поверхности линзы и обломались. В остекленелых глазах запечатлелось выражение укора.
Мисс Крофт отшвырнула линзу и выкарабкалась из-под статуи. Не хотелось бы ей встретить такой конец… что же произошло? Неужели у существа изменился состав клеток? Вполне возможно, если предположить, что млекопитающие почти на восемьдесят процентов состоят из воды. Лара покосилась на янтарные скульптуры людей, стоящих вокруг механизма. Ее терзали смутные подозрения. Лучи шли из-под пола по специально отведенной колбе. Аккуратно, чтобы не попасть под влияние волн, Лара заглянула вниз. Ничего не было видно, кроме теплого сияния.
Этот телескоп… какое мощное оружие можно создать на его основе… хотя, он бы все равно не сработал. В трубе не хватало одной линзы, а вторая, убившая монстра, все равно треснула. Тем не менее, Расхитительнице надлежало продолжить путешествие. Неизвестно, сколько еще обезумевших монстров заглянет в гости…
Итак, вниз, вниз… Лара держалась в тени, дергаясь от каждого шороха, в надежде найти какое-нибудь оружие. Ведь должно же быть оружие у исследовательской группы! Но тешить себя этой мыслью не стоило. Патроны от ружья валяются посреди катакомб только в сказках и компьютерных играх.
Ярусом ниже Лара увидела еще одну сумасшедшую тварь. Глядя наверх, она громко и протяжно выла свою звериную версию гимна “Amazing Grace”. По уродливой морде катились слезы цвета смолы. Навывшись, существо исчезло в каком-то проходе. Крофт на цыпочках покинула комнату.
За обвалившейся каменной кладкой обнаружилась большая ниша и ворота, армированные решеткой. Под железными, витыми прутьями кто-то или что-то попыталось прорыть подкоп, но тщетно. Лара не смогла в это отверстие даже голову просунуть, не то что поместиться целиком. К тому же, подкоп явно рыли изнутри, и сдавленное рычание из глубины подземелья не сулило ничего хорошего. Леди уже хотела развернуться, почти довольная тем, что ей туда не надо, как вдруг ее натренированный глаз ухватил одну деталь. Рядом с воротами был небольшой, выступающий квадратик; покрытое патиной железо хранило отпечаток какого-то предмета, по форме напоминавшего ключ.
Ну нет, только не это! Многолетний опыт Расхитительницы Гробниц авторитарно и категорично гласил: если есть замочная скважина – ты обязана найти ключ, иначе не выйдешь отсюда. Лара ненавидела эти моменты. Ну почему всегда ключи? Такие маленькие, такие незаметные, и валяются они вечно где ни попадя! Почему бы нашим предкам не завести уже функциональные дощечки с крючками и надписью «KEYS», и все ключи и отмычки вешать туда? Но нет. Их забывают на дне моря, в пасти живых драконов, на Самой Высокой Ветке Самой Корявой Елки, в банке с кислотой, где ничто не может существовать (парадокс), или на Эвересте, во втором классе свисающего в ущелье НЛО… Какое-то издевательство со стороны злого рока. И вот опять – скважина есть, ключа нету.
Лара была раздражена. Пальцы на руках зудели, в пустую кобуру набился снег, а в душе горело непреодолимое желание набить кому-нибудь что-нибудь. Разве можно заниматься исследованиями античной истории без гранатомета? Ну, или хотя бы револьвера, даже одного? Нет, конечно, через пять минут станешь хладным трупом.
Однако прошла четверть часа, а Лара Крофт все еще была жива.

Она хромала по льду, прислушиваясь к его недовольному скрежету, глядя, как под ногами расцветают трещинки и дрожит чернеющая вода. Сознание Лары работало точно паззл с плохо пригнанными частями, когда общая картина вырисовывается, но еще нечетко. Здесь, вдали от привычного мира, покоятся сферы света, исстари управляющие целыми экосистемами. Свет порождал жизнь и дарил местным племенам процветание. Но на каком-то этапе в истории произошел слом, что-то испортилось, и цивилизации людей были уничтожены, погребены во времени и забыты… а сферы остались, и они до сих пор активны. Только теперь их влияние порождает хаос и мутацию.
Если такая сфера проникнет в современный мир, она сразу же попадет не в те руки, рассуждала Лара (по своему опыту она знала, что «тех рук» среди ее сверстников просто не осталось). Последствия, как всегда, будут чудовищными. Из сфер сделают оружие массового поражения, процесс уже запущен. «Золотой Лист» с находкой так просто не расстанется, и эти люди скоро будут разгуливать по земле, как живые боги…
Лара понурила голову. Ее жизнь можно было разбить на части – вернее, на длинную, на манер средневековой, песню, припев которой всегда звучал одинаково. Припев этот, на каком языке его не пой, повествовал об апокалипсисе, злых организациях и о том, что все это расхлебывать ей, великой Ларе Крофт. Обычно это получалось, но как она станет действовать сейчас, без пистолета, побитая, мучаясь от боли в ноге?..
Стоп. Нытье – для таких девушек, как Грейс. Надо съесть аспирин, найти уже оружие и спасать мир привычными способами.
Впереди, за нагромождениями льда и снега, послышался монотонный вой. Крофт увидела какие-то фигуры, скорчившиеся в углах. Она пригнулась и заскользила вдоль стены, стараясь не светиться. Придется драться по старинке, но ничего. Хоть патроны от ружья и кончились, зато прикладом можно приложить врага по черепу.
Леди проникла в обширный внутренний двор цитадели. Она остановилась, концентрируясь. Фигуры сидели недвижно, вой все длился и длился. Лара не выдержала и стала сдавленно хихикать, так как на полноценный злодейский смех ее не хватало. Врагом была культура – фигуры оказались обычными статуями, а вой обернулся феноменом местной акустики; это, ветер прокладывал себе путь через отверстия во льдах. Когда-то здесь располагались бани или просто сад, где прохлаждались высшие касты общества – мелкие бассейны сверкали мозаикой, выточенные из камня скульптуры позировали в обнимку с вазонами. Цветочки до сих пор цеплялись за жизнь в этом застывшем пространстве, а сверху нависал купол озера – в мире живых шел снег, укутывая покои и погружая их во мрак.
Всюду били фонтаны, но Лара не слышала звука воды – только ветер метал поземку у нее под ногами. Затем пришло прозрение: фонтаны застыли, намертво замороженные, прямо в воздухе, словно под воздействием жидкого азота. Нет, подумала Лара, это обычный прием киношников; в реальной жизни даже азот не смог бы заморозить воду так быстро во всем своем сияющем великолепии. Водопады ниспадали из стен ледяными лентами. Вода в бассейнах свернулась, как прозрачная драпировка. Струи фонтанов взмывали вверх, окруженные веером брызг. Ошибки не было – брызги тоже замерли, тысячи тысяч кристаллов льда, висящих прямо в воздухе; Лара чувствовала, что от них идет какая-то энергия. Она осторожно ткнула прикладом в фонтан. Несколько брызг со звоном осыпалось и покатилось по полу.
Из центра двора, примыкающего к верхним ярусам цитадели, в купальню когда-то извергался поток воды. Жрицы, выточенные из камня на барельефе, благословляли водопад. Теперь он превратился в хрустальный столб; внутри виднелись пузырьки воздуха, а также старый ключ, неизвестно как там оказавшийся. Крипто биологи были бы счастливы увидеть настолько хорошо сохранившийся предмет, а вот Лара – нет. Становилось очевидно, что этот ключ – тот самый, который ей нужен. Ну вот прямо хоть пиши под ним «ключ от ворот»!..
Крофт с разворота пнула застывший водопад ботинком. Хорошо, что не сильно – иначе пришлось хромать уже на обе ноги. В ход пошел тяжелый приклад ружья, но тщетно; на каком-то этапе Лара поймала себя на мысли, что колотит по водопаду кулаками, при этом ругаясь на чем свет стоит. Однако даже голосовая атака не смогла разбить лед. Танталовы муки казались нестерпимыми, но пришлось признать поражение – ключ нельзя было достать.
- Чертов ключ, наверняка смотрит на меня и ржет, - не выдержала Лара. Она чуть ли не слышала противное металлическое хихиканье. А что? В мире, где вода тверже камня, а снежинки норовят выбить глаз, можно ждать чего угодно. Перебрав в уме свои правила отважного Налетчика на Гробницы, леди выбрала старый добрый план: «потерялся – смотри наверх». Над водопадом было отверстие, откуда он, собственно, извергался. А тремя балконами выше виднелась знакомая обсерватория, где леди сражалась с чокнутыми мутантами. Телескоп без одной линзы смотрел прямо на нее. Вокруг плавали под разными углами лучи золотого света.
- Ага, - сказала Лара.
Если уж эта штуковина способна замораживать организмы во мгновение ока, можно ли перенастроить ее так, чтобы запустить процесс вспять? Конечно, это не запаски у джипа ставить, и все же…
Одной линзы, правда, не хватало, но можно было поискать что-то похожее. По крайней мере, это был хороший мотив для того, чтобы двигаться. Крофт вообще терпеть не могла сидеть на месте, даже в шезлонге. Ей все время казалось, что жизнь проходит зря. Поэтому она выпрыгнула из купальни и принялась кружить по двору, изучая все, что попадет под руку.
Под руку попались черепки, черепки и еще черепки, только синие. Не смешно.
Наматывая третий круг, Лара вдруг услышала, как ветер шелестит какой-то бумажкой. В снегу торчала рукопись.
- Надеюсь, это инструкция по извлечению ключей из замерзших водопадов, - наморщила нос Крофт, отряхивая листочки. Но это, конечно, оказался обрывок дневника Эрвига Паттерсона. Воистину, самая «полезная» вещь в данной ситуации! Даже морской краб, крашеный в розовый акрил, был бы сейчас уместнее… ну, по крайней мере, интереснее.
Лара стала разбирать каракули.
«…не подписывался! И Мойра даже не позволяет мне следить за опытами, мол, эксперименты очень сложные, тут у нее «кофединциально», там у нее «кофединциально», что это слово вообще значит?! Тут даже инета нет, прогуглить негде! Гадство!..
=(
…холодрыга жуткая…
…Она там, понимаешь, «изменяет реальность», а я наверху торчи и слушай, как пищат наши морские свинки. Да и что там разберешь, они психи со справками, от них толку никакого, охрана молчит, партизаны нашлись….
…все-таки грязища, хуже чем сортир в Сайлент-Хилле, и уж лучше я снова туда с командировкой поеду, чем возиться тут с Мойрой. Оно не стоит этих денег. Но Куроряба, как всегда, невыносима. Она только слезла с метадона, а Мойра ей вкалывает какую-то новую желтую дрянь. Теперь у этой дуры ломка и глаза стали золотые. Смотреть противно, как она таскается за Мойрой и клянчит очередную дозу. Я пытался подкатиться к ней с интервью, но она канючит только про свое «чудесное превращение». А во что я тут превращаюсь, а?! В элегантные шорты?!! Хватит, пора отсюда сваливать. Ясно было, что вся затея липовая…»
Лара смяла бумажку. Уж если читать – то достойную литературу, а не этот выводок сленга и опечаток. Однако бумажка привела леди к еле заметному разлому в стене. Видимо, оттуда дневник вынесло сквозняком. Выдохнув весь возможный воздух, Лара стала протискиваться через проем. Ей никогда не удавалось адекватно перемещаться боком: торс то и дело застревал, причиняя неудобство. Что было странно, ведь леди сидела на диете и отличалась стройностью. Она двигалась рывками, благодаря небо за то, что ее никто не видит и не слышит ее кряхтения. Это было бы ужасно.
Наконец проем расширился, и Лара попала в небольшую келью, запорошенную инеем. Сперва она решила, что у нее от натуги двоится в глазах. Она увидела саму себя, причем во множестве.
Келья была увешана зеркалами, бесконечно отражающими друг друга. От пола до потолка растянулись иллюзорные коридоры, и всюду была Лара, тысячи ее копий, и все они двигались…
…с разной скоростью.
Крофт закрыла глаза и подышала носом. Когда она вернулась к реальности, отражения вели себя более подобающе. Наступив на осколок зеркала, леди подняла его, чтобы удостовериться в этом. Под слоем инея на поверхности зеркала мелькнуло что-то неприятное, напоминающее ее собственное лицо, но исковерканное, точно без кожи – и оно подмигивало Ларе. Та, охнув, поспешила вытереть осколок о рукав куртки. Нет, показалось. Здесь нет никаких злых клонов, никаких призраков. Только сама Расхитительница Гробниц, бледная, с кругами под глазами, но все еще симпатичная и…
-Гххаарк, - зарычало что-то из тьмы.
На секунду скосив глаза вниз и влево, Крофт увидела черную кляксу, растопырившуюся в углу. Щупальца цеплялись за льдины, растягиваясь с омерзительным скрипом. Под кляксой уже натекла целая лужа слизи, а в середине виднелось лицо – старческое лицо, лицо мертвеца. И оно было растянуто, как кожа на ритуальном барабане; белые глаза щурились, рот удлинялся в ухмылке, обнажая корешки зубов. Время на мгновение замерло, Лара услышала два удара собственного сердца, все стихло, а после завертелось с безумной скоростью.
Крофт замахнулась осколком зеркала.
Монстр открыл рот и плюнул в нее.
Крофт кинула в монстра осколок.
Плевок попал Ларе в руку.
Осколок попал монстру в глаз.
Монстр сдох.
Лара осталась стоять, не совсем понимая, что это было. Рука мгновенно потеряла чувствительность. Дернувшись, леди Крофт ощутила, что влипла достаточно серьезно. Локоть, часть спины, рюкзак и косица оказались в плену какой-то белесой субстанции, мгновенно схватившейся на морозе. Девушка дернулась еще и еще, осознавая весь ужас своего положения. Она стояла одна, в зеркальном гробу, как злая королева из Белоснежки, не в силах пошевелиться. Она глядела на то, как в дальнем углу монстр чернеет и на глазах растворяется, оставляя после себя ошметки плоти… и линзу от телескопа. Большей иронии и представить себе нельзя, и Лара снова ощутила на себе взгляд кривых отражений.
Ей казалось, что они улыбаются.

Грейс, супруга Эрла Фаррингтона, мать его ребенка и подруга детства Лары Крофт, была разносторонней личностью. Ее увлечения не ограничивались одним садоводством, ремонтом дома и ведением хозяйства; также Грейс медитировала на сериалы, читала журналы мод и разводила кошек. Однако время от времени в ней что-то ломалось, будто забитое бытом подсознание вопило изнутри, ища выход. Тогда Грейс отправлялась на разнообразные курсы – тайская кухня, театральный кружок, керамика, вышивка и прочее, и прочее. После второго нервного срыва эта милая, в общем-то, женщина внезапно ударилась в изучение человеческой психики. Наконец-то нашлось, что поставить на полки – книги по обретению душевного комфорта и серию «Познай себя». В мягкой обложке.
Как думала Лара, именно это новое хобби и стало причиной их разрыва. Грейс попала в плен собственных убеждений, и ее картина мира сузилась до неузнаваемости. Крофт, обладавшая буйным нравом, в картину не вписывалась и подвергалась осуждению со стороны подруги. Особенно запомнилось Ларе колкое (и, как ей показалось, высосанное из пальца) утверждение Грейс: «Знаешь, почему ты постоянно болтаешься в гробницах? Ты просто ищешь среди них свою собственную! И, если ты не остепенишься и не станешь как все нормальные люди, ты ее найдешь!»
Неизвестно, что сказал бы по этому поводу Зигмунд Фрейд, но Грейс для Лары никогда не была авторитетом.
Хотя теперь, зажатая в ловушку, леди вспоминала этот эпизод с грустью. Вот она, ее истинная могила – узкая келья зеркал, где до самой смерти придется лицезреть саму себя. Гробница ее тщеславия.
Мороз выводил на зеркальной поверхности причудливые узоры. Только на потолке светилось оконце во внешний мир. День угасал, и в мягких сумерках Лара видела спокойное течение вод озера. Ленивые рыбки проплывали мимо; наконец-то археологу удалось сориентироваться. Она видела то место, где провалилась под лед и была спасена Тоши Асикагой. Сощурив глаза, Крофт увидела покоившийся на дне снегоход. Смех и грех – по нелепости у машины еще работал дальний свет. Ну что же, итог у них обоих одинаковый – смерть от севших аккумуляторов, разве нет?
Конечно, нет. Существовали варианты. Можно было голосить и звать на помощь – армия монстров и мутантов во главе с чокнутой Тоши тут же прискачут и «подсобят», это без сомнения. Или, что еще хуже, явится Эрвиг Паттерсон и сделает несколько сенсационных фото, а после ретируется. Можно было освободиться и другим способом (как альпинист, отхвативший себе руку после того, как ее прижало замковым камнем в Гранд Каньоне). Увы, Ларе придется ампутировать не только руку, но и косу, и рюкзак. Неприятно, да и с одним пистолетом она смотрится неэффектно. Что еще? Ах да. Ждать до весны, пока тут все растает.
Подергавшись для приличия – впустую – Лара сосредоточилась на линзе, которую оставил после себя монстр. Ошметки его плоти практически разложились на морозе, и стало видно, что линза лежит в небольшом кейсе по соседству с магнитофоном старого образца и еще каким-то устройством неясного назначения. Зато оно было железным и похожим на фомку. Вот и спасение.
Лара восприняла этот факт как нечто само собой разумеющееся. В глубине души она никогда не верила в собственную смерть – разве что в постоянный цикл возрождений до тех пор, пока ее душенька не будет довольна. Ухватив ремень (пряжку она потеряла в Затване, ну и черт с ней), Крофт швырнула его вперед, надеясь подцепить кейс за ручку.
Она не дотягивалась.
Пришлось нелепо изгибаться, невзирая на боль от натянувшихся волос; руке было все равно, она онемела. Выгнувшись в струнку, шипя от ярости, Лара продолжала попытки. Один раз она подцепила кейс, но он примерз к полу и с места не сдвигался. Раскрутив ремень на манер лассо, Лара закинула его подальше, но вместо нужного результата попала по кнопке плеера, откуда забубнил голос, полный энтузиазма:
- Говорит профессор Реймонд Кноби, отдел древней истории, журнал наблюдений номер три!!!
- Только не это, - простонала Лара, слыша, как баритон профессора эхом разносится по стенам. После нескольких попыток выключить магнитофон девушка бессильно обвисла. Голос на пленке продолжал бубнить:
-По предварительным данным, уровень облучения объекта золотыми волнами зависит от воли «жреца», то есть его мысленной энергии. Это что-то невероятное! За одни только сутки уровень тестостерона в крови испытуемых возрос в десятки раз, при этом наблюдается активная мутация кожных покровов… и все же этого недостаточно. Мисс Мойра Чейнт предлагает внедрить околоплодную жидкость непосредственно в организм пациента, внутримышечной инъекцией.
Великолепно, подумала Лара. Значит, волны все-таки облучают. Странно, что она еще этого не чувствует. Хотя было бы неплохо получить когти для скалолазания или научиться плеваться ядом… а еще лучше – отрастить хвост, чтобы подцепить этот треклятый кейс.
- Сегодня мы провели серию тестов на подопытной номер семь, - жизнерадостно вещал профессор, - результаты ошеломляют! Мгновенное избавление от наркозависимости, общее улучшение состояния здоровья, при этом эмбриональная жидкость не отторгается, а… поразительно, но ведет себя аналогично свободным радикалам, и процесс мутации проистекает быстрее. Мойра настаивает на вторичном опыте по внедрению клеток эмбриона непосредственно в костный мозг. Вскорости описание будет продолжено…
Лента магнитофона крякнула и оборвалась. Лара выдохнула с облегчением. Ей не нужно было слышать продолжение. Его можно было легко вообразить. Все животные, которых она видела в этой области, раньше были людьми – военными, подопытными умалишенными… даже эта клякса на полу. Кем она была? Уж не профессором ли?! Явно не медузой Горгоной, что радует…
Сосредоточившись, Лара снова закинула ремень. На этот раз ей повезло – агрегат, напоминающий фомку, зацепился за застежку. Крофт по сантиметру в час (как ей показалось) принялась подтягивать к себе находку.
Это был гаджет обтекаемой формы, с цельным металлическим корпусом и небольшим крючком сбоку. С обратной стороны был закреплен курок. Лара наивно решила, что это маленький пистолетик, и выстрелила наугад. Она и так произвела достаточно шума, что уж теперь.
Крючок дернулся и выпалил в потолок, намертво засев во льду. В руке у Лары натянулся трос. Не зная, что делать дальше, Крофт снова выстрелила. Гаджет отвалился от потолка, втянул в себя трос и вернулся назад.
Лара придирчиво осмотрела свой новый трофей. Насколько она поняла, это была последняя модификация якорного альпинистского крюка, который прятал свои зубья в корпусе. Кокетка.
-Ну ладно, какая разница, как ты там сделан, главное, чтобы ты работал. Причем работал на меня.

Наклонив агрегат под наиболее безопасным углом, Крофт нацелила его на замерзшую во льдах руку. Ну ладно, ладно, взглянем правде в лицо, это были не «льды», а застывшие сопли, но какая разница? Не могут же они быть тверже камня!
Крюк вонзился в мерзлое вещество, отчего оно покрылось трещинами и стало отваливаться слоями. Очень скоро Ларина рука освободилась, а за ней отцепилась и коса, и рюкзак. Леди с облегчением потянулась. Она бы поцеловала спасший ее крюк, но он все еще был заляпан дохлым монстром. Ладно, красивый логотип губной помадой поставим позже, дома…
Сейчас следовало заняться рукой. Она была тяжелая и онемевшая, но пальцы не посинели – хороший признак. Обмотав запястье и кисть бинтом, Лара сунула руку под куртку, прицепила к поясу крюк, с трудом впихнула линзу в рюкзак и отправилась назад, в обсерваторию. Силы окончательно покинули ее; краем глаза Лара то и дело видела какие-то темные пятна, двигающиеся вдоль стен. Приходилось списывать их на воображение или обман зрения – бить мутантов она была не в состоянии.
Опираясь на ружье, как на костыль, мисс Крофт вышла из купален и тут поняла, что заплутала. Вместо простора внутренних двориков она погрузилась во мрак. Настала ночь. Только рябь от озера, подсвеченная луной, облизывала кое-где древние своды. Но Лара была рада и такому свету. Она прислушалась. В зале было тихо, лишь поскрипывал лед и шумела капель. Видимо, цитадель не была герметично скрыта от воды. И все же что-то настораживало. Это был запах, нехарактерный для заброшенных руин. Пахло бензином.
Опасаясь выдать себя звуком или движением, Лара схоронилась в тени. Включать сейчас фонарик было глупо, приходилось опираться на собственные инстинкты. Всего в нескольких метрах от нее стояла какая-то коробочка. Лара заприметила красную этикетку, и сердце у нее радостно екнуло. Наконец-то! Патроны от ружья! Идите к мамочке!
Теперь не грех было поджечь весь мир вместе с золотым шаром, «золотым листом», золотыми волнами и всем прочим (не считая того золота, которое можно утащить в особняк, разумеется).
Неподалеку громоздился переносной генератор. Это он смердел на весь зал бензином. Лара смело дернула колечко; машина закашляла и завелась. Электричество довольно тускло осветило зал.
- Ну, кто не спрятался, я не виновата, - молвила Лара, передергивая затвор.
Собственно, никто и не думал прятаться от нее – в этом зале все были уже частью истории. В прямом смысле слова.
Еще в прошлом веке Лара с группой спецподразделения зачищала подвалы королевского замка Кёнигсберга, где неонацисты прятали останки знаменитой Янтарной Комнаты. Кабинет, дар прусского короля Петру I, следовало вернуть на родину, но переговоры превратились в ожесточенную потасовку… собственно, как всегда… Лара тогда получила первую черепно-мозговую травму. Последнее, что она видела, теряя сознание – это кровь на драгоценном панно, брызги на янтаре и тело немецкого ученого, хруст, и хрупкие осколки камней и костей, будто в янтарной рамке. Эти осколки так и стояли у нее перед глазами.
Здесь была похожая картина. Лед цвета прозрачного меда скукожился, образуя причудливые формы. Фрески и мозаика дополняли ощущение праздника, но это был праздник смерти.
Во льду застыли десятки трупов. Судя по форме одежды, это были ученые, умы «Золотого Листа». Хуже всего, Лара знала некоторых из них, пусть и не помнила имен. Все они были отступниками, пропагандирующими «псевдонауку» и изгнанными из благородного общества. Можно подумать, что Лара Крофт чем-то от них отличалась.
Хотя, нет. Отличалась. Наличием пульса и дыхания. И у нее не было такого ужасного, загнанного выражения на лице.
Судя по всему, у исследователей здесь была переносная трапезная. Что-то напало на них… прокралось под покровом темноты и застало группу врасплох… даже охрана не спасла этих несчастных. Шлемы, щиты и оружие валялось вперемежку с консервами и не распакованными кукурузными хлопьями. «Интересно, а попкорн тут есть?» - спросил необычайно злобный голос внутри Лары. Как бы то ни было, перед ней лежали враги. Поверженные враги. На одной из стен, чуть выше к потолку, прилепился Эрвиг Паттерсон. Он торчал из ледяного кокона, как тощая горгулья, волосы его свисали на лицо. Лара подошла ближе, хрустя золотым снегом. «Вот сейчас из него вылезет инопланетянин и пойдет потеха», не унимался голос.
Но, вопреки ожиданиям, тело оставалось недвижным. В одном кулаке еще был зажат блокнот, исписанный каракулями, но Лара не стала его доставать. Эрвиг под конец жизни все-таки получил свою сенсацию. Больше, чем он заслуживал, несчастный болван. Бесславный финал. Лара старалась почувствовать жалость к папарацци, но вместо этого ее кровь горячила жестокая мысль – сегодня она пережила многих людей. Кажется, в глубине ее существа жила вторая Лара, холодная и безжалостная… и она алкала трофеев. Ей был нужен скальп с головы противника, нужно было вырвать его сердце голыми руками и съесть, впитать его силу, как африканскому каннибалу.
- Не дождешься, - оборвала мысли Лара. Но что-то взять было нужно. Крофт сняла с убитого очки. Круглые, красные, привет от Джона Леннона. Вот и хорошо, они подходят к ее образу - леди определенно любила красное.


Под фьордами, в ледяной могиле, наедине с чудовищами Лара Крофт была вне себя от счастья. Она ухитрилась подцепить пару пистолетов, три гранаты и обзавестись крючком на тросе. Прямо Рождество какое-то.
Невзирая на кровожадность (чего уж греха таить), Ларе было неприятно ужинать в окружении трупов. Поэтому она покинула трапезную и питалась на ходу, ковыряя тушенку из банки одноразовой ложечкой и громко хрустя хлебцем. Конфуций как-то сказал: «Благородный муж ест, не домогаясь насыщения, живет, не ища спокойствия…» что-то там еще было про добродетель, но Лару это не касалась. В конце концов, она же не благородный муж. И, к тому же, она постоянно пропускала время вечернего чаепития, за что подвергалась всеобщему презрению. Конечно, леди и джентльмены, попробуйте выпить чашечку чая, вися над пропастью в Южной Мексике, пока игуаны обедают Вашими шортами. Кстати, надо попробовать…
Однако от мыслей Лару отвлек какой-то звук. Посторонний и довольно противный. Как будто беззубый старикан всасывает в себя пюре. Впрочем, она слыхала звуки и похуже, например, поцелуи в голливудских фильмах. Отставив провиант в сторону и приготовив оружие, Лара высунулась из-за колонны, и тут съеденные ею консервы попросились обратно.
Первое, что она увидела – это пол обсерватории, сплошь покрытый золотистой кровью монстра. Рядом лежала его распухшая туша. Вернее, нет, не лежала – дергалась. Хвост извивался в такт судорогам тела… над которым, обняв изгвазданные коленки, корчилась Тоши Асикага. Время от времени она подтаскивала труп чуть ближе (хотя, судя по всему, монстр весил не менее полу-тонны) и осматривала его. Местами плоть, уже подгнившая, разрывалась, обнажая пузыри с золотой жидкостью. Тогда Тоши, жадно скуля, совала туда пальцы и, казалось, высасывала сквозь них содержимое. Сияющая слизь проникала в ее вены и исчезала за грязными бинтами; японка сладострастно закатывала глаза. Зрелище было омерзительным и убогим, и напомнило Ларе один эпизод в Канаде. Пару лет назад она доставляла в Музей Цивилизации Квебека какую-то древнюю, но очень ценную рухлядь… святой Христофор, да что же это было? Монеты, кажется… в любом случае, местные наркодельцы также заинтересовались ее находкой. Лара отчетливо помнила только, как она зачищала их гнездо. Помнила их стиль бытия – жалкие, лишенные мебели конуры, провода без лампочек, заляпанные нечистотами матрацы, на которых «ломались» наркоманы, причитая: «Она уже тут! Смерть уже тут!!!» Не люди, а обмылки. Прыгая по полу, усеянному пустыми шприцами, Лара уничтожала одного бедолагу за другим, пока не перебила их всех. После этого она целый день приходила в себя, дрожа под горячими струями в душе отеля. И вот опять, этот призрак угасающей жизни вернулся – в облике Тоши.
Она принюхалась и, по-звериному склонив головку, уставилась на Лару пустыми глазами.
- Что тут такое творится?! – не стерпела Лара.
- А мне можно, - виновато заметила девушка, отползая подальше. Золотая слизь потянулась за ней, точно пряжа, - Мойра-сан сказала, что можно, если по чуть-чуть.
- Это Мойра с тобой сделала? – спросила Крофт, указывая дулом на перебинтованные руки Асикаги.
- Это важно для здоровья, - забормотала та, точно попугай. Лицо исказилось чудовищной пародией на улыбку, - мне уже лучше, когда я это делаю. Хочешь?
Она легонько толкнула распухшую тушу. Из недр монстра вылез золотой пузырь и лопнул.
- Это кровь Дитя, - с нежностью произнесла Тоши, раскачиваясь взад-вперед, - это дар Древних. Ты слышишь, как она говорит внутри головы? Праматерь и Близнецы.
- У тебя бред, - предположила Лара. Японка смотрела на нее с выражением, напоминающим какой-то обреченный триумф. Драматически подергивались губы, она сопела, как обиженный ребенок, и это было бы смешно, если бы не было так страшно. Качание взад-вперед продолжалось.
- Отойди от трупа, - приказала Лара, выставив пистолет. Она не собиралась стрелять – собственно говоря, она сама не знала, что нужно делать.
Неприятный звук снова повторился, и Тоши задрожала. Глаза у нее закатились, в горле что-то булькнуло. Она сорвалась с места и принялась танцевать.
Вначале эта странная пантомима напоминала камлание с ужимками и прыжками, затем Тоши закрутилась в каком-то подобие тарантеллы. Она вертелась и изгибалась как безумная; Лара, оцепенев, следила за движениями девушки, такой грациозной и гибкой – ее тело казалось бескостным. Волосы и бинты вращались в завихрениях света, снега и ветра. Когда до Крофт дошло, что что-то не так, было уже поздно.
Тень Асикаги росла и росла, пока расползлась по всему своду пещеры, став бесформенной и тусклой. Вены на теле Тоши вздулись, точно под кожей выросли сотни золоченых ветвей, а потом тонкий покров прорвался, обнажив когти. Тут и там проступили бугры и выросты, суставы вывернулись, личико, подобное фарфоровой кукле, сломалось и обернулось подбородком вверх. Асикага светилась счастьем. Она в последний раз изогнулась мостиком, а сверху буянила невообразимая масса черного, пульсирующего месива с сотнями челюстей, щупалец… и глазок. Лара запомнила. Золотые глазки, сотни точек, как в картошке.
Крофт пыталась выйти из шока. Ружье ходило ходуном, ноги ослабли и заледенели от предельного ужаса. Личико, улыбаясь, продолжало петь песенку про шиповник. И надо всем этим плыли слова чудовища – низкий, ни с чем не сравнимый звук, он ввинчивался прямо в мозг. Стены стали мелко вибрировать. Языка, на котором говорил Древний, Лара не знала, но она его чувствовала. Это были тяжелые, как скалы, слова, каждое намертво впечатывалось в сознание.
- Золотой Век… Праматерь и Близнецы станут единым… вода станет ядом… воздух станет смогом… земля породит отравленные плоды… человеческий род сотрется с лица планеты… грядет новая эра… Золотой Век…
Лара зажмурилась и выстрелила. Неважно куда – ей нужен был какой-то родной звук, чтобы снова начать дышать. Открыв глаза, она увидела, что случайно попала Тоши прямо между глаз. Слезы обиды и отчаяния катились у японки из глаз, сверкая желтыми искрами и прожигая дыры в камне. Всхлипывая, оно подобрало щупальца, как дама юбки, и с немыслимой скоростью просочилось сквозь щели каменной кладки.
Лара Крофт опять осталась одна.

Стараясь прийти в себя, Крофт рассуждала настолько здраво, насколько позволял шок. Ей давно пора перестать так удивляться – мир преподносит сюрпризы каждый день. Древнего бога не убить, это очевидно, даже с помощью М16… хотя…
- Пойду поищу все-таки М16, - забормотала она онемевшими губами. Необходимо расставить приоритеты. Ключ от зверинца – хорошо, пора его достать, пока монстры не раскурочили лупу…
Расхитительница побрела назад. Ей давно уже надоело «милое приключение», но, похоже, судьба совершила свой вечный выверт: стоит только расслабиться, как случается очередной апокалипсис. И уйти уже никуда нельзя. В свое время что-то подобное говорил и Пьер Дюпон… даже такому непробиваемому дилетанту, как он, перед смертью открылась истина – рутиной может стать все, что угодно. Даже гигантские монстры. Даже (и особенно) апокалипсис.
Лара присела на камушек. Она внимательно осмотрела куртку. Рукава кое-где дымились от золотой слизи. Скинув верхнюю одежду, Крофт задрала топик и как следует растерлась снегом. Никакого заражения она не обнаружила. Только застарелые шрамы. Хотя нет, на животе блестело золотое пятнышко…
Она выдохнула и с облегчением расхохоталась. Это был ее единственный пирсинг – маленькое колечко в пупке. Кажется, уменьшенная копия перстня царя Соломона, на котором еще горели слова: «Все проходит, и это пройдет».
Вот и хорошо. Это пройдет, она выпьет галлон чая с молоком, будет шесть часов лежать в ванной, слушая Пауля Шварца, а наутро оседлает свой «Ducati» и отправится в Лондон за тем, что в глубине души она называла «крофточки». И купит их двадцать штук. А этот топик… правильно…в топку его.
Надев очки на переносицу, Лара оказалась в мире красного снега и бардовых камней. Следующую битву она помнила плохо. Перед глазами мелькали монстры, она врубилась в их строй, уложила нескольких гранатой, после чего остальная куча с хныканьем кинулась врассыпную. Воспользовавшись замешательством, Крофт кинулась к телескопу и стала карабкаться по нему вверх, отбиваясь от чудищ ногами. Первую линзу она вставила сразу же, поддав ей коленом. Верхний слот был пуст. Лара обхватила телескоп ногами, жонглируя ружьем, рюкзаком и патронами. Одна из тварей тут же вцепилась в лямки и стала тянуть рюкзак на себя. Драгоценная линза высунулась из кармана наполовину и стала медленно выскальзывать, но Лара перехватила ее на лету прямо в воздухе и затолкала в телескоп, одновременно дав неприятелю в зубы.
Золотые волны ожили; внутри древнего агрегата что-то загудело, и он развернулся, засветившись в полумраке. Со скрипом вздохнул просыпающийся от векового сна механизм. Лара повисла на самом верху, пока телескоп, набирая свет, не принял горизонтальное положение. Монстры, тупо таращась, ахали и охали, не соображая, что глядят в лицо смерти. Луч вылетел из внешней линзы и стал пронзать одного мутанта за другим. Крофт толкала механизм из стороны в сторону, поливая врага светом и осознавая, что сбылась мечта детства. Наконец-то, с самого первого творения Джорджа Лукаса, она обзавелась собственной лазерной пушкой!..
На вопли павших прискакали новые монстры – они все лезли и лезли под свет и тут же замирали, превращаясь в золотые статуи. Брызги света и искры переливались в ледяном воздухе.
Но все хорошее когда-нибудь кончается. Вот и монстры кончились.
Лара удовлетворенно потерла руки и спрыгнула с телескопа. Ха-ха-ха, подумала она. Больше ничего в голову не приходило.
Застывшие уродцы столпились в зале, словно фанаты на стадионе. Лапы вздымались, хвосты поджимались, зубы замерли в последнем оскале. А что? Не все же китайским императорам хорохориться. Не все Мидасу выпендриваться. Теперь и у Лары Крофт есть свой собственный золоченый зверинец. Да чего уж там – это даже лучше, чем коллекция керамических утиков и гусиков в саду у Грейс! Ну где «полароид», когда он нужен?!
Настало время добыть ключ. Лара потянула за первый и единственный рычаг механизма, и, когда телескоп вернулся в прежнее положение, перевернула каждую линзу в другую сторону.
Была ли такова задумка инженеров или лучи повиновались воле Лары – но это сработало. Фонтаны сперва медленно, затем все быстрее и быстрее пришли в движение, просыпаясь. Нижний зал наполнился журчанием, растаял снег, даже распустились какие-то ноготки, будто в омертвелые покои явилась весна. Благоухание наполнило цитадель. Ключик потанцевал в фонтане пару раз и упал на дно бассейна.
- Ну что, мой друг, иди и добудь для тети Лары вон ту штучку, - молвила леди, доставая альпинистский крюк. Честно говоря, ей с трудом верилось в то, что гаджетик такого размера может разделить ее нелегкую участь. Однако «Золотой Лист» действительно умел вкладывать деньги в полезные вещи – крючок намагнитил ключ и с характерным «вжжик» доставил его по назначению, Ларе в руки. Если бы все в жизни было так просто!..

Мне нравится то, что ты пишешь!

Это нечто!!!! Некоторые твои ремарки юмористического характера, меня просто очень рассмешили, это классно)))

"Ей придется ампутировать еще и косу"


и вот это тоже понравилось : «Знаешь, почему ты постоянно болтаешься в гробницах? Ты просто ищешь среди них свою собственную! И, если ты не остепенишься и не станешь как все нормальные люди, ты ее найдешь!»


Молодчина!

Pike, спасибище! А твои матрешки вдохновили меня на создание мультика, который я тут по причине конкуренции не могу выложить, зато теперь его повезли на Е3 ))) Так что спасибо за вдохновение)))

Вот это очень круто!!!

теперь мне надо мутить фотосессию в образе музы


Надеюсь, что мы этот мультик сможем увидеть! очень интересно!!!

Давай, давай, отлично будет, с арфой давай))) А ссылку на мульт я тебе кину в личку, когда Карл его посмотрит))

Тогда уж потом возьму на заметку идею с фотосессией)) Буду ждать ссылку!!!!!

Спеша к воротам цитадели, Крофт в последний раз оглянулась на телескоп. Хорош как для убийства, так и для садоводства… как жаль, что нельзя утащить его с собой, пригодился бы в хозяйстве. Ну да ладно.
Ключ вошел в замок с легким щелчком. Разве могло быть иначе? Это был единственный ключ на всю округу. И, что странно, единственный замок. Такие совпадения Лара называла «глюками» и старалась о них не думать, иначе ее начинали посещать мысли о каком-то высшем разуме, контролирующем ее на каждом шагу. А Лара Хеншингли Крофт терпеть не могла, когда ею управляли.
Она распахнула ворота, впустив туман и холод, и заскользила вниз, освещаемая энергосберегающими лампами. Их носики качались на ветру, мигая от перепада энергии и добавляя путешествию еще больше безумия. Холод здесь достигал наивысшей точки, Лара чувствовала, как немеет кончик носа. Какие еще уродства и отклонения поджидают ее здесь, в этой вечной мерзлоте?..
Она вспомнила круги Ада Данте – от здешней «живности» его наверняка удар бы хватил. Или нет. Последние исследования подтвердили, что в годы изгнания в Равенне Алигьери для самозащиты приобрел себе двухметровую косу из непонятного сплава металлов и серебра. Да, наверняка демоны от нее так и мерли.
Наконец ноги завели Лару в самую глубь катакомб. Если это было сердце цитадели, то выглядело оно весьма неприглядно. Это была современная конструкция по типу монолитного бомбоубежища, с герметично запертой дверью. Откуда-то с другой стороны бухтел генератор.
Леди подергала дверь, раздумывая, постучать сперва или сразу начать таранить. Маленькое окошечко запотело, разглядеть то, что творится внутри, было нельзя. Кто запихнул сюда этот сейф, интересно? Уж явно не те люди, что строили пирамиды…
В этот момент рядом с дверью запоздало проснулся пульт охраны. Выразилось это в том, что сквозь динамики зазвучал записанный голос:
Вас приветствует защитный шаттл «Фрэзер-1». Пожалуйста, вставьте секретный ключ и назовите кодовое слово.
Камера наблюдения уставилась на Лару с нескрываемым любопытством. Они что, издеваются?! Они издеваются!!! Может, им еще тортик испечь?!
Проблему решила граната. Бункер оказался не таким уж герметичным – вот тебе современные системы защиты.
Археолог полюбовалась черным дымом и раскуроченными стенками и вошла внутрь, но тут же отпрыгнула - на нее стала крениться огромная посудина. Емкость грохнулась на пол, раскололась и выпустила какую-то склизкую тварь вроде омара; та стала задыхаться и дергаться. Лара избавила существо от страданий ударом ноги.
- Мисс Крофт, я вас прошу, - раздался строгий голос из глубины бункера, - поаккуратнее с образцами. Их не так-то легко получить живыми, знаете ли.
- И не надо, - огрызнулась Лара, - выращивание ктулху в пробирках никогда не доводит до добра… знаете ли.
Она уже примерно представляла, с кем имеет дело. Правда, легче от этого не становилось.
- Да, - раздраженно продолжал голос, - я знаю о вашей патологической страсти к уничтожению, но аккуратность вам не повредит. Вы же женщина, в конце концов.
Скребя по ковру ногой, чтобы отскрести остатки омара, Крофт осмотрелась. Врага надо знать в лицо, а это и было «лицо» - огромная исследовательская лаборатория, больше похожая на камеру пыток. Столы украшали реторты и колбы, полные мутной жижи. В стеклянных боксах над горелками что-то дергалось, десятки экранов показывали сотни цифр. Техника была самая разнообразная – от средневековых крючьев до первых компьютеров, и все они что-то изучали, щелкали и гудели. Над столами висел перманентный смог с резким запахом. В целом над бункером можно было повесить табличку: «Выставка – Франкенштейн, начало. Вход свободный».
Инстинкт повел Лару вдоль проводов. Впрочем, все провода, невзирая на путаницу, вели в центр, где, как паук посреди паутины, сидела в кресле одинокая фигура. Вокруг висели трупы.
Мойра Чейнт была высокой дамой. Выпрямленные химией волосы затянуты в кичку и украшены брошкой в виде золотого листочка, юбка отглажена, блузка заправлена. Чулки без единой морщинки. Аккуратный макияж на чернокожем лице. Линзы. Ботокс. Ногти. Серьги. Бейджик. Шпильки.
Маньяк, одним словом.
- А женщина – это венец творения, - подчеркнула Мойра, глядя в какие-то распечатки.
- Вы возглавляете группу исследователей «Золотого Листа»? – спросила Лара первое, что пришло ей в голову.
- Вот именно, вот именно, - самодовольно кивнула ученый, отхлебывая кофе из чашечки. Краем глаза Крофт увидела, что там плавает что-то постороннее, но не стала заострять на этом внимания, - Магистр Ордена предположил, что вы можете почтить нас своим визитом. Что вас задержало, моя дорогая?
- Мойра, снаружи цитадели полным-полно монстров. Но я так полагаю, что вы в курсе? – спросила Лара елейным голосом, - этот хаос ведь по вашей воле разразился?..
- А, - небрежно отмахнулась та, - это списанный материал. Жертвы войны, так сказать. Ну что поделаешь. Ни одно событие мирового масштаба не обходится без потерь.
Красивая рука женщины, звякнув браслетами, указала на устройство рядом с ней. Это был модуль, оборудованный системой подачи кислорода, датчиками и кнопками, довершенный куполом из полупрозрачного стекла. Внутри, переливаясь, светился золотой шар. Лучи преломлялись под разными углами в стеклянных трубках, выходящих наружу. Лара отпрянула.
- Не беспокойтесь, милочка, - мягко улыбнулась Мойра, - это устройство для диагноза и терапевтического контроля, а щит блокирует явные излучения. Сейчас он для нас не опасен.
- Не опасен?! Как эта дрянь может быть не опасна?! – сорвалась Расхитительница.
- Мисс Крофт, вы меня поражаете, - Мойра встала с кресла, качая головой, - разве так обращаются с божеством? Мне сообщили, что вы специалист в области древней культуры. Хотя, оценивая вашу реакцию, я вижу профнепригодность. Вряд ли из вас получится даже толковый консультант.
- Вот сейчас вы мою реакцию оцените, - зашипела Лара, наставляя на Мойру дуло.
- Оружие, - вздохнула ученый, глядя на пистолет, - грубые, грязные игрушки мужчин. Вот во что они превращают женщин в современном мире!..
- А во что женщин превращаете вы? Лично мне больше нравится моя Беретта 92!..
- Скоро она вам не понадобится, - Мойра опустила оружие Лары двумя пальчиками. Невзирая на полное и непоправимое безумие, эта дама обладала шармом и обаянием от природы. Лара ощутила аромат ее духов и потупилась, глядя с некоторым сожалением на свой грязный сапог.
- Вы так и не поняли, с чем имеете дело. Это Дитя, второй из Близнецов. Многие годы они и их мама были скрыты от человечества. Они находились состоянии криптобиоза, хотя вам это мало что говорит… а теперь они разбужены. Наш Орден разбудил их, чтобы создать новую жизнь. Посмотрите, это бог, как он прекрасен!
Лара стала напряженно вглядываться в шар, накрытый куполом. Она то и дело нервно оборачивалась, боясь, что Мойра вот-вот огреет ее табуретом или измыслит какую-то подлость. Но ученый стояла подле, цветя нежной материнской улыбкой.
Шар был не просто шаром. Он был коконом… а внутри жило и дышало какое-то существо - эмбрион.
В сферу то и дело втыкался шприц, высасывая околоплодную жидкость и передавая ее по трубкам в стерильные реторты.
- Неужели вы изучаете… это?!
- Что удивительного в том, чтобы изучать бога? – презрительно фыркнула Чейнт, - многие люди занимались подобным на протяжении веков, вам ли не знать. А нашему открытию цены нет! Вы видели, как под воздействием мысли волны меняют органическую структуру? Сами по себе они нейтральны, но под воздействием силы воли становятся пластичными, увеличивают свою мощь в тысячи раз! В тысячу семьсот двадцать пять с погрешностью около трех, если быть точнее. И это только волны!.. Всю жизнь я потратила на раскрытие человеческого потенциала, на создание истинной красоты – но любые наработки в области пластической хирургии и фармацевтики меркнут по сравнению с этой находкой!.. А вы смеете критиковать мою работу и это совершенное существо, дающее людям чистое творчество?!
- То есть, по-вашему, это плоды «чистого творчества», - задумалась Лара, - тараканы с пальцами, растения-мутанты, уроды, цветы-людоеды… и Тоши, чью жизнь вы поломали! Знаете что? Почему бы вам не отдать эту личинку Пикассо? У него и то лучше получится!..
Мойра повернулась к Ларе с видом оскорбленного достоинства. От нее шла волна такого презрения, что никаких золотых волн не требовалось – Крофт буквально костенела на месте.
-Как вы смеете повышать на меня голос? Как позволяете себе, жалкая вы скудоумная козявка, говорить со мной таким тоном? Со мной!!
Сзади, поддерживая разговор, пикнула какая-то машинка. Звук напомнил Ларе звяканье электрической духовки, когда Грейс готовила булочки.
Мойра подошла к системе поддержания жизни, где в подобии печи вращалась бобина с укрепленными ретортами. Значок «радиация» на экране погас. Чейнт погрузила руку в резиновую перчатку и достала из печи ампулу. От нее шел золотой свет, покрывший лицо ученой бликами, как какой-то заразой.
- Я – целитель человеческого рода! – совершенно серьезно заявила Мойра, - Избранная Орденом, чтобы служить на благо народа! И я уже так близко к цели! Как ты не понимаешь?!..
- Что еще за цель может быть у спятившей фанатички? – осведомилась Лара, - а, дай угадаю. Вырастить новый сорт аквариумных рыбок?..
- Ты говоришь прямо как Астор, - ответила та с сочувствующей улыбкой, - он такой же. Пустоголовый солдафон. Видишь? Это выжимка из костного мозга. Божественная эссенция, амброзия, называй ее как хочешь. Новый шаг в эволюции, прямая дорога к божественному, идеальный человек!
Первый этап моего эксперимента… скажем так, потерпел фиаско. Нельзя работать с подпорченным подопытным… и я решила проверить экстракт на себе…
- Ага, давай, - подбодрила Лара,- хочу посмотреть, как ты отправишься к божественному.
- А я передумала, - темно-красные губы Мойры искривились, сверкая зубами, - у меня теперь есть ты! Превосходный объект для опыта. Интеллектом ты, конечно, не блещешь…
Лару этот выпад не удивил. Как ни странно, никого никогда не интересовало, что творится у нее в голове.
… - но зато какая внешность! А представь, что будет, если тебя улучшить?
- Из ваших уст, сударыня, это звучит довольно странно. В любом случае, я против всяческих… эээ… искусственных апгрейдов, - Крофт снова подняла пистолет, затем второй. Воистину – рутина. Слышала она уже эти разговоры и про потенциал, и про идеальных человеков, и про мутацию цивилизации. Почему всегда все сводится к этому? Теперь придется и Мойре крылышки подрезать…
- Один шаг – и я стреляю.
- Чего ты боишься, глупая девочка? – продолжала Мойра, делая шаг. Лара не выстрелила, - ты так и останешься в неведении? Ведь вполне возможно, что в тебя уже вводили эту жидкость.
Рука с пистолетом дрогнула. Чуть-чуть.
- Я же тебя насквозь вижу, Лара! Ты типичный книжный червь, это твоя натура. И все же… сила пятерых мужчин, фигура супермодели, меткость снайпера, способности олимпийского чемпиона… как-то не вяжется с работой археолога, разве нет? Разве такое сочетание возможно без допинга? Так ты уверена, что это от рождения?..
- Еще слово – и я стреляю, - уточнила Крофт.
- Ну что же, можешь меня убить, - пожала плечами Мойра, - только от правды тебе не уйти, Лара.
Некоторое время обе стояли недвижно, сверкая очками. Затем Чейнт осторожно спустила дужку оправы на кончик носа, окончательно дополнив образ злой математички. Выделялись только глаза – совсем светлые, цветом напоминающие небо в облачный день как раз перед тем, как пойдет дождь.
- Больно не будет, - заворковала она, - как комарик укусит.
И Мойра медленно, шаг за шагом, стала приближаться. Лара собралась снять пистолет с предохранителя, но ей мешали глаза. Серое небо, тучи собираются над античным побережьем, и ветер несет с собой благоухание морской соли…
- Стоять, - в третий раз повторила Лара, а потом язык онемел. Чейнт приближалась, прямая, в развевающемся докторском халате, шприц с эссенцией богов сверкал в свете ламп. Ее окружало облако ледяного спокойствия, только голова кивала, как у кобры. Морской ветер, дождь падает в волны…
…волны…
Лара чувствовала, как паралич охватывает ее, идет откуда-то из сердца и распространяется, как яд. Она не могла нажать на курок. В прошлый раз ей чуть было не отгрызли ногу. В этот раз все будет намного хуже…
Спасение пришло прежде, чем кто-либо из присутствующих дам сообразил, что происходит
Позади Мойры выросла черная тень, и тут же сверху на нее обрушилась Асикага.
- Дай!!! – заверещала она, цепляясь за шприц, - ты сказала, что мне можно!..
Очки свалились у ученой с носа и разбились. Лара вышла из гипноза, впрочем, ее помощи не требовалось. Началось то, что в народе называется «кошачья драка». Доктор и его потерпевший фиаско подопытный катались по полу, вцепившись друг другу в космы. Мойра угрожающе рычала; Тоши заходилась в крике абсолютного сумасшествия. Чейнт ни на секунду не выпускала из рук бесценную ампулу и даже ухитрилась встать, боднув Асикагу головой, но та, изогнувшись, прыгнула на ученую, сев на нее верхом. Обе повалили пробирки со стола, запутались в проводах, лаборатория наполнилась вонючим дымом, звоном и треском. Что-то где-то замкнуло, воспламенилось, рванул баллон с кислородом. Лару отбросило назад.
Экраны стали выдавать критические ошибки, многие обиделись и погасли. Система поддержания жизни замигала огоньками и перешла на «красный» режим.
Золотистый кокон изрыгнул несколько мощных вспышек и начал равномерно колотиться о купол. Очень скоро на стеклянной поверхности показалась первая подлая трещинка. Она стала расти, вытягиваться и тащить за собой вторую трещинку. Несколько золотых искр вылетели наружу, оплавив пульт управления.
Прикрываясь руками, Лара искала выход. Оставалось всего несколько минут, прежде чем разъяренный бог вырвется на свободу, и тогда всюду воцарится смерть – но не Красная, как писал По, а золотая, цвета людской жадности. Однако ей было сложно сориентироваться в царящем вокруг погроме.
Тем временем Чейнт схватила первое, что попало под руку – небольшой микроскоп – и ударила Тоши по лицу. Асикага мимолетно и легко откусила Мойре три пальца. Мышцы на спине у японки напряглись и почернели, выворачиваясь и вытягиваясь. Руки стали неестественно длинными. Одна, сложившись в новообразованных суставах, обхватила ученого за шею. Другая тянула шприц на себя.
Лара, кашляя и задыхаясь в химических парах, искала хоть какое-нибудь укрытие и едва отскочила, когда сверху на нее обрушилась железная перегородка. Золотистый луч перепилил ее не хуже лазерной резки.
Мойра проявляла упорство, которому можно было только позавидовать. Готовая умереть за идею, она с размаху воткнула шприц себе в грудь. Амброзия вошла ей в кровь.
То, что произошло дальше, выходило за рамки опыта Лары Крофт, и оно осталось с ней навсегда. Метаморфозы, в которых скрывались тайны самой жизни, поражали и ужасали одновременно. Расхитительница Гробниц воочию увидела то, что многие культуры называли «внешней тьмой», «хаосом», «разверзшейся бездной». Это были видения, полные торжествующего волшебства природы и человеческого помешательства.
Волосы у Мойры выпали, и заколка в виде листочка покатилась по полу. Глаза ее уже не напоминали серое небо – налившись огнем, они стали выпучиваться от кровяного давления, а затем увеличились, как у глубоководных рыб. Кожа покрылась чешуей, которая сразу же начала кристаллизироваться, образуя шипы. Золотые волдыри покрыли ее всю, халат и блузка от Gucci треснули, выпуская одутловатое тело. Чудище, некогда бывшее Тоши Асикагой, издало первобытный вопль и вцепилась в Мойру, пожирая ее заживо сотнями ротиков. Обе сплелись воедино… и тут же стали таять, сливаясь в первородный бульон. Личико Тоши, плача, исчезло в нем навсегда.
Вонючая лужа стала заливать столы, впитывая их в себя. Золотые лучи, прорываясь сквозь купол, работали над вторым этажом лаборатории. Лара спешно вскарабкалась на этажерку. Дальше прыгать было некуда. Мозг леди Крофт, вечно заинтересованный, баловался мыслью – а каково это, упасть вниз? Будет ли больно растворяться в этой жиже? Может быть, придется гореть, как в лаве, или она разъест все тело подобно кислоте?
- Я подумаю об этом позже, - приказала себе Лара, глядя вверх. Там, за застекленной кабинкой, мерцал небольшой предмет.
Третий ключ портала.
Над ключом висела железная петелька.
Лара выпалила из обоих стволов по стеклу, выхватила свой магнитный крюк и спустя секунду уже повисла в воздухе на натянутом тросе. Она едва не задела зловонную кашу носками ботинок, подтянула колени к животу и заскользила вверх, помогая себе руками.
Мутация внизу продолжалась. Жижа бурлила, являя миру полупереваренные фрагменты тел. Наконец она вспучилась и загустела. Лара уже была у пульта. Ухватив ключ, она пыталась вставить его в древнюю скважину в стене. Крофт ободрала пальцы до крови, но ключ застрял намертво. Вокруг скважины пестрели фрески, но расшифровывать их уже не было времени. Обливаясь потом, Лара дергала ключ.
Что бы ни созидалось внизу, оно обрело связки и исторгло вопль новорожденного. Наверное, демоны так вопят в преисподней. Лаборатория осветилась.
Наконец Крофт поняла, что части артефакта пригнаны неплотно, и сдвинула несколько зазубрин влево. Ключ втянулся в скважину и завертелся. Рядом, там, где на фреске изображались врата, появился изъян. Реальность исказилась – медленно сквозь кладку начал проникать следующий мир. Он едва просматривался, слышно было лишь гудение ветра.
Лара вжалась в стену. Так или иначе, вскоре все закончится.
Купол сферы наконец раскололся, и золотые волны осветили то, что осталось от гениального эксперимента Мойры Чейнт. Это было существо с четырьмя руками, увенчанное уродливыми листьями, где пульсировала кровь. Нижние конечности беспрестанно извивались, сзади торчали полупрозрачные крылья, корни, плесень и кристаллы укрывали голову монстра, а чешуйчатое брюхо блестело кусками стекла от пробирок. Только голова пыталась принять форму, точно что-то человеческое еще отстаивало свое место в этом организме. Лицо составилось из двух половин – Мойры и Тоши. Обе смотрели в разные стороны.
И этот Янус наконец пришел к согласию – он нежно улыбался. Сфера обрушила на монстра сгусток золотого света, и существо замерло навеки, как очередная статуя древности, как божество плодородия и милости. В Британском музее его поставили бы возле памятника Олимпийского Кратоса.
Лару снова окутал мрак.

интересно ты пишешь! видно, что человек ты начитанный)) "Божественную комедию" читала Молодчинка! Я бы не сомгла предумать такие диалоги))

Спасибо, дорогая)))данте удалось пол-ада прочесть, потом уснула, увы)) между прочим, кое-кто конкурс поделок выиграл, так что у каждого свои таланты ( в основном факты я деру из википедии)))))

хе-хе))) а у меня Данте в Рай уже зашел к своей Беатриче, но так до конца его и не прошел. То есть застрял в самом конце Надо бы дочитать, осталось совсем чуть-чуть.


А википедия нам всем в помощь! она меня недавно очень выручила, не пришлось лопатить Бютжетный кодекс нашей страны.



Да, конкурс поделок ,конечно, хорошо, приятно но я бы с удовольствием еще выйграла бы конкурс подделок.....денег

Ох, осталась последняя часть, самая маленькая, и как же ее лень писать)))
А вообще очень приятно, что еще есть читающие люди (я про Данте, а не про свой фанф) из древнегречневых запомнился разве что Аристофан, а пока латаю дыры образованмя Тэффи и Диккенсом ))

ДРУГИ! Всем привет!
Я вернулась из длительного и ленивого отпуска, но наконец-то свершилось то, чего я так долго ждала - фанфик закончен!
Счастья полные штаны.

Если есть желание скачать сие целиком, я выпустила специальное издание (+12 оригинальных картинок), для скачивания здесь
http://narod.ru/disk...%D1%8B.rar.html

Или прочитать все сразу тут (буду рада каждому лайку)
http://ficbook.net/readfic/354632

Наконец-таки я добралась до этой прелести )) Могу сказать лишь одно.. хачу ёсчё! Нет, правда! ) Не смогла себя заставить лечь спать, пока всё не прочла от начала до конца, давненько со мной такого не было )) Дико понравились фишечки с упоминаниями бездонного рюкзачка, очков в стиле Джона Леннона, молодого археолога-неумёхи Натана и т.д. )) Ну а последняя часть - это вообще взрыв мозга, неожиданности и сюрпризы на каждом шагу ) Ах да, юмор просто чертовски хорош ) В общем, Мэрилин, я снимаю перед тобой кепку =))

Не представляешь, как мну приятно это слышать))) Намучилась я с этим фанфом ужасно, сейчас еле отхожу. Честно говоря, не знаю, что еще я могу сказать на эту тему. Была идея сделать "общий" фанф про Лару и Дрейка, но где взять сил и вдохновения?! На последний фантик ушло два года работы 0_0 Но я очччень рада, что кому-то понравилось)))

Если спрашивать моё скромное мнение, то эти два года уж точно не были потрачены впустую )) Написано настолько профессионально, что если бы я сама не знала, что это фанф, то никогда бы не поверила в это =) + все эти словечки, подчеркивающие род занятий Лары, просто сказка же! ))
Лара и Натан.. убойный дуэт, однако, вышел бы )) Но лучше не торопиться, отдохнуть от писательской стези, как следует, впечатлений набраться, а там будь, что будет =)

Спасибо, дорогая) Я очень тронута))) Если есть желание, могу предложить свое эпопеище в жаре психоделического фэнтази, над которым я корпела 10 лет. Выложила на фанф аудиторию - никто ее не прочитал. Одна редиска поставила dislike, я расстроилась и удалила ее оттуда. Ну, может тут кому-то понравится.
http://rghost.ru/40347817
Картинки к книге:
http://marylinfill.deviantart.com/gallery/39084745

Ух ты! ) С удовольствием заценю, тем более что жанр очень даже заинтересовал =) А арты просто.. мммм, аж глаза разбегаются )) Закину в читалку и буду кайфовать холодными осенними вечерами под пледиком )))

Спасибо большое))) Буду очень признательна за отзыв, если время будет, куклы по книге здесь:
http://marylinfill.deviantart.com/gallery/39084754

Исходя из названия темы, получается, что всё дальнейшее - оффтоп, т.к. речь сейчас пойдёт совсем о другом детище нашего безмерно талантливого товарища по форуму, покорно прошу простить меня

Ааа! Я пищу от восторга и растекаюсь лужицами…

Ну какая книга! Ах, какая книжища!!! =))
Мало того, что она вобрала в себя всё, что мне так нравится - и головокружительные приключения, и сверххаризматичных героев, и отличнейший юмор, и фантастический сюжет, и психоделические нотки - всё это читается буквально на одном дыхании! Так ко всему этому ещё в довесок целая куча взрывных иллюстраций, которые здесь как нельзя кстати, ибо порой моё воображение просто отказывалось строить столь масштабные и захватывающие вид пейзажи =) Ну это же просто... нереально. И знаете, после прочтения у меня сложилось впечатление, что я знаю автора уже лет десять, чудеса да и только... =)
В общем, огромное тебе человеческое спасибо за это незабываемое путешествие в дивный мир Эхо =) Ну и конечно же... БРАВО!!! =))

З.Ы. Змеюшка заслуживает отдельной благодарности, любимка мой, ну и настрадался же он =))

Ой, вот здорово, спасибо!! Змей изначально двуликое существо - либо черное, либо, в астральном плане, белое, основатель почты и папа всех драконов у нас. Я сейчас перелопачиваю один рассказ про знакомство со Змеем и Алукасом Подземным, надеюсь вскорости выложить и дополнить другими рассказами про Эхо

Да уж, он персона, несомненно, многогранная)) Так сходу и разберёшься =) Кстати, почти на всех артах он поминается, как Шеша. Всмысле, царь змей, так?)

Ох, отлично! С удовольствием почерпну нового о вселенной Эхо =)

Этот гад ухитрился нацепить себе все известные имена Змеев из мифологии, от Нидхегга до Лилит, и ими выпендривается. Но я называю его Шеша, потому что он... такая шеша)))

Мэрилин, одно слово - ТАЛАНТ! Молодец!
Начала читать - просто в восторге!
Одна только просьба, нельзя ли всю эту прелесть где-нибудь скачать в формате fb2 или epub для электронной книги? Очень хочется насладиться в спокойной обстановке.

Diasa, большое спасибо! Могу разве что скинуть в формате ворда, т.к. не очень рублю в fb2 =) Вот, с картинками.
http://rghost.ru/44516770

Мэрилин, спасибо!
По-моему моя книга берёт этот формат, если нет, попробую сама переделать в fb2.

Diasa, моя старенькая берет =) Если понравится, могу потом скинуть еще одну, правда она не фанф, а просто фэнтази.

Diasa, на просторах интернета есть куча конвертеров из .docх в .fb2 :] Я, например, использовала этот

О, спасибо, будем знать!

Если уж речь зашла об Эхо (я же угадала, правда?:])... Заметила у тебя пополнение в соответствующем разделе на ДевианАрте, что бы это могло значить? :]]

IcE AnGeL, то и значит)))) закончу рассказик - тебе сразу скину! спасибо, что следишь!

Мэрилин, о, здорово! Буду ждать с нетерпением :]] Тебе спасибо :]

IcE AnGeL, спасибо за конвертер.

Мэрилин, а ты не думала обратиться к какому-либо издателю? Пишешь ты просто замечательно! Читается легко, на одном дыхании, написано интересно! Юмор очень понравился! Образ Лары, на мой взгляд, передан на столько удачно! Когда описываешь погоду - это на столько красочно получается, что я как-будто чувствую этот снег или дождь! И арты, на сколько я поняла, ты сама рисовала! Такая красота! Нет, действительно - вот это талант!

Diasa, большое спасибо! На самом деле сложно обратиться к издателю с фанфиком, все-таки нарушение авторских прав. Да и потом, деньги мне не особо пока нужны, на куклах зарабатываю, а выставить на всеобщее обозрение почеркушки можно и в сети =) Это же так, побаловаться. Хотя работа шла тяжело, несколько лет, но было весело =)

В любом случае, с твоим разносторонним талантом, думаю голодать тебе никогда не придётся.
Ты всегда можешь придумать своего героя (героиню) и написать книгу.
А про Дрэйка не думала написать? Или вообще объединить их с Ларой в одном рассказе, прикольно было бы.

Цитата(Diasa)

Или вообще объединить их с Ларой в одном рассказе, прикольно было бы.

Поддерживаю! Было бы очень здорово, хехе :]

Большое спасибо за поддержку! Да, была у меня такая мысль еще даже до того, как игры про Дрейка стали такими популярными. Но сейчас как-то неохота, все так ругаются из-за них, да и настоящую Лару очень скоро забудут. А про эту хнычущую девочку, которую почему-то выдают за Лару, писать как-то не хочется.

Внезапно. По моему фанфику некто Евгений Соколов взял и выпустил АУДИОКНИГУ. Ее даже можно скачать вот тут.

http://tfile.me/forum/viewtopic.php?t=589514

А ты не хочешь его прижать за незаконное использование? (мол, разрешение спрашивали?) xD