Лара Крофт в России - Фан-Клуб - Рассказы: Очарование древности

Резкий телефонный звонок прорезал безмолвную тишину мирно спящего особняка. Лежащая на огромной кровати девушка подскочила, но, поняв, что это всего лишь телефон, повернулась к прикроватной тумбочке и попыталась его нащупать. С пятой попытки это удалось и она поднесла мобильник к уху. - Алло, - произнесла девушка усталым голосом и громко зевнула.
- Лара? Здравствуй, это Эндрю!
- Эндрю? – удивленно переспросила Лара, - Какого черта, ты знаешь, сколько времени?
- Ой... Прошу прощения, я всегда забываю об этих часовых поясах! На моих часах сейчас двенадцать, а ты как-то обмолвилась, что трудишься над своими книгами по ночам, я подумал, что ты еще не спишь... Девушка вздохнула.
- Я закончила последнюю книгу пару недель назад, и сейчас мне трудиться не над чем.
- И о чем эта твоя книга? – бодро поинтересовался ее собеседник. Лара покачала головой.
- Ты ведь спрашиваешь об этом просто из вежливости, правда?
В трубке послышалось смущенное покашливание.
- Хм... Ну... Вообще-то да...
Лара еще раз посмотрела на часы. Ей предстоял трудный день, и будильник был заведен на полседьмого.
- Послушай, Эндрю, ты хотел мне что-то сказать или позвонил, чтобы просто поболтать?
- Хорошо, ближе к делу, - в его голосе послышался огромный энтузиазм, - Лара, в Египте обнаружена неразграбленная гробница, захоронение какого-то фараона...
С девушки моментально слетели все остатки сна. Она сбросила одеяло и села на кровати.
- Гробница? – заворожено переспросила она, – А... Ну-ка, давай выкладывай в деталях!
Эндрю усмехнулся.
- Приятно, что теперь ты рада моему звонку...
- Эндрю, не тяни! – прошипела девушка. Когда он так делал, она готова была его прирезать.
- Гробница большая, судя по всему, очень древняя и абсолютно целая. Найдена совсем недавно.
Лара пожала плечами.
- А мне что с того? Ты прекрасно знаешь, я не участвую в крупных археологических экспедициях!
- В том-то и дело! – торжествующе воскликнул ее собеседник, - Никакой экспедиции не будет! По крайней мере, сейчас.
- Почему? – удивилась девушка, - Неужели они все смогут упустить такой шанс? Или наконец-то испугались проклятий древних фараонов?
- Никто, никто из археологов о ней не знает. Нашли ее аборигены, когда копали колодец или что-то типа того. Они никому не сообщили и не собираются.
- Но тебе-то сообщили, - заметила Лара. Эндрю засмеялся.
- Ты меня еще плохо знаешь, - что-то в его голосе звучало нехорошее, но Лара этого не заметила.
- А почему они не собираются ничего рассказывать? – спросила она.
- Да Бог их знает! То ли сенсации не хотят, нашествия всех этих белых в их земли, то ли еще чего... Попробуй разбери этих египтян!
- Так, значит, ты хочешь, - протянула она, - Чтобы я приехала и исследовала ее вместе с тобой? Но почему ты мне это предлагаешь?
- Ну... – Эндрю замялся, - Я, знаешь ли, плоховато разбираюсь во всех этих фараонских штучках, ловушках там, тайниках... И, кроме того... – он слегка понизил голос, наверно, для создания эффекта.
- Говорят, там находится что-то сильное, мощное и очень опасное...
- Ты о чем?
- Ну не знаю, может, артефакт какой-нибудь или... – он усмехнулся, - мумия радиоактивная... – голос Эндрю снова стал строгим, - Серьезно, Лара, местные жители очень боятся этой гробницы, и это не просто почтение к умершим или страх проклятий, а нечто большее... Даже древние грабители, которые ни в черта, ни в Бога не верят, ее не разворовали, и я не думаю, что они ее просто не нашли. - И ты считаешь, что я безумнее тех древних воров?
- Именно так я и считаю, - невозмутимо сказал Эндрю, - Так ты приедешь?
- А добычу как будем делить? – спросила Лара в ответ.
- Артефакт – если там артефакт – можешь забирать себе, мне он не нужен. Меня интересует сама гробница. Ты ведь знаешь, - закончил он с пафосом в голосе, - Я всегда действую во имя науки.
- Да уж, - Лара усмехнулась, - Послушай, сегодня я никак не смогу прилететь, а вот завтра... – она подумала, - Завтра смогу. Где ты сейчас? - В Каире, - он назвал адрес отеля, - Значит, тебя ждать?
- Жди. А я пока отправлюсь досыпать, - она зевнула, вновь почувствовав себя сонной, - Ладно, до скорого.
- Пока.
Лара отключила телефон и снова улеглась в постель, размышляя. Эндрю был ее старым знакомым, не то что бы близким, но вполне хорошим. Порой девушке казалось, что он ей завидует... Впрочем, он никогда не выказывал этого чувства явно. Его профессию нельзя назвать одним словом – историк, журналист, археолог – всего по чуть-чуть. Эндрю всерьез намеревался стать известным – найти в Египте что-нибудь интересное, хорошенько изучить и написать книгу, которая прославит своего автора на весь мир. Случая, однако, пока не представлялось, а в крупных экспедициях его имя неизменно терялось на фоне более удачливых и... более профессиональных археологов – Эндрю великолепно разбирался в египетской мифологии, а вот историю и древний язык знал плоховато, но это его не смущало – он считал, что всегда можно разобраться на месте, и таскал с собой кучу справочников, словарей и учебников. Они с Ларой частенько помогали друг другу – подкидывали информацию, делились полезными связями и т. п., но вместе не работали, и он никогда не предлагал ей сотрудничать. Но ведь все в жизни когда-нибудь случается впервые! Мысли о гробнице и таящемся в ней артефакте (ведь наверняка там спрятан артефакт!) будоражили ее сознание. Что там может быть? А вдруг легендарный золотой урей, обладающий магической способностью испепелять всех врагов фараона или не менее прославленный сосуд Хапи, с помощью которого можно управлять погодой... Ведь ни тот, ни другой так и не нашли! «А может, ничего там и нет, обычное захоронение фараона!» - сурово оборвала Лара свои мечты и усилием воли заставила себя не думать о гробнице, иначе покоя этой ночью ей не видать. Через четверть часа Лара спокойно спала, с улыбкой смотря сон про солнечный жаркий Египет и про пирамиду, опоясываемую огромным уреем...

Глава 1

Утро встретило Лару отличной солнечной и теплой погодой. Она встала, позанималась в спортзале, потом поплескалась в душе и, наскоро перекусив, отправилась в исторический университет читать лекцию. После нее еще просто пообщалась со студентами, мечтающими стать археологами и историками, некоторым поставила автографы на свои же книги. Потом поехала в издательство – сегодня должна была состояться презентация последней написанной девушкой книги. Уставшая, но довольная, вернулась домой только в девять вечера, быстро собрала вещи и легла в кровать. Ровно в восемь часов утра она устраивалась поудобнее в мягком кресле огромного самолета, который должен был доставить ее в Египет. Лара всегда немного завидовала тем людям, кто умел спать в самолете, у нее самой никогда так не получалось, даже если она была очень утомлена. Так что на этот случай девушка всегда запасалась парой журналов. Она как раз собиралась достать один из рюкзака, когда услышала женский голос: - Простите, Вы первый раз в Египет?
Лара обернулась направо. На кресле рядом с девушкой, вопросительно глядя на нее, сидела приятная улыбающаяся женщина лет сорока, элегантно одетая и с аккуратно причесанными черными волосами до плеч. Наверно, ей было скучно. - Ну… Да, - осторожно ответила Лара и спросила в ответ, - А вы?
Женщина покачала головой. - Уже и не сосчитать, сколько раз я там была, - и пояснила, - Я археолог-египтолог. Еду на работу.
- А… Что-то обнаружили? – с любопытством поинтересовалась Лара.
- Пока нет. Будем искать! – к облегчению для девушки ответила ее собеседница.
- А вы на отдых летите или зачем?
«Вот повезло!» - нервно подумала Лара. Ладно бы ее просто спросили о цели приезда, так этот вопрос задал ей археолог, едущий на раскопки! Девушка решила прикинуться обыкновенной туристкой – она ведь собралась исследовать гробницу незаконно. Впрочем, случаи, когда она действовала официально, можно сосчитать по пальцам – причем хватит одной руки. - Египет – моя мечта! – воскликнула Лара, сделав большие восхищенные глаза, - Пирамиды, мумии – это так интересно! Я с детства об этом мечтала!
Женщина смотрела на восторги Лары, по-матерински снисходительно улыбаясь. Девушке вдруг показалось, что собеседница ее узнала и просто решила пошутить. Словно услышав ее мысли, женщина спросила: - А мы нигде раньше не встречались? Ваше лицо кажется мне знакомым.
- Вряд ли, - ответила Лара, - Я Вас точно не знаю.
К счастью для Лары, у нее зазвонил телефон. Пробормотав: «Прошу прощения», она вытащила мобильник из кармана и прочитала sms-ку. Ее двоюродная сестра Синди приглашала посмотреть на свое выступление – она была начинающей певицей. Лара, радуясь, что есть повод отвлечься от разговора, начала увлеченно набирать ответное сообщение, полное извинений и искренних сожалений – она очень любила свою сестренку. Они попереписывались некоторые время и, убирая телефон на место, девушка заметила, что ее соседка спит, и этому она тоже обрадовалась. Вообще-то говоря, ей было бы интересно поговорить с этой приятной женщиной… если бы она не был археологом. Осторожно, стараясь не шуметь, Лара достала из сумки журнал и погрузилась в чтение. Женщина проспала до конца перелета, и после него они с Ларой успели только попрощаться. Отель находился недалеко от аэропорта, Лара прекрасно знала дорогу к нему, поэтому она пошла пешком, любуясь городом и заглядывая по пути в интересующие ее магазины. Ей нравился Каир, но, когда девушка добралась до отеля, она почти изнемогала от непривычной пока жары – еще утром в Англии было довольно прохладно. Эндрю она встретила на первом этаже отеля. Поздоровавшись и пожав девушке руку, он отобрал у нее чемодан. - Можно мне пока поставить его у тебя в комнате? – спросила Лара, направляясь к лифту.
- А ты что, не будешь заказывать свой номер? – удивился Эндрю.
- А я что, собираюсь здесь ночевать? – в тон ему поинтересовалась девушка.
- А… Как же отдохнуть, принять душ, привести себя в порядок…
- Не зли меня, - пригрозила Лара, - Я хочу в пустыню. Неужели ты не видишь, как меня гложет нетерпение? От меня ведь уже не больше половины осталось! – серьезным голосом закончила она.
Эндрю расхохотался во весь голос. - Ладно, раз ты такая нетерпеливая, поедем прямо сегодня, но не раньше, чем после обеда!
Эндрю щелкнул ключом и распахнул дверь своего номера, пропуская Лару вперед. Она бросила рюкзак на пол и плюхнулась в кресло. - Ну давай, рассказывай! – с энтузиазмом в голосе воскликнула она.
- Что именно тебя интересует? – он тоже поставил Ларин чемодан на пол и сел на диван.
- Ну, как она выглядит, что в ней вообще? Как ее нашли? – вопросы посыпались градом. Эндрю поднял руки вверх.
- Не все сразу, леди. Аборигены нашли ее, когда копали себе колодец. Не знаю, как эта гробница выглядит изнутри, а снаружи видна только плита у входа – ее ведь полностью не раскапывали. Я помогал им копать и видел, как ее обнаружили – они почему-то сразу поняли, что это захоронение, завопили дурными голосами, замахали руками и умчались по домам. А я спустился и раскопал эту плиту получше. Она определенно загораживает вход.
- А почему ты вообще был с ними? – поинтересовалась девушка. Ее собеседник улыбнулся.
- Понимаешь, я здесь, в Каире, познакомился с одним шаманом-знахарем. Он приехал что-то купить, я вроде тоже что-то в том магазинчике покупал… Ну, мы поболтали, подружились немного, и он предложил мне погостить у него в племени.
- Естественно, ты не мог упустить такого шанса, - заметила Лара.
- Естественно, - подтвердил он, - Они ведь наверняка много всякого такого… знают. Вот и повезло.
- Где она вообще?
- В деревеньке одной, - он достал карту и развернул ее на столе, - Эль-Дабен называется. Вот здесь, - Эндрю ткнул пальцем в крошечную точку.
- Далековато… – протянула Лара, отходя от стола.
- А кому сейчас легко? – отозвался Эндрю, - Сама ведь согласилась. Ладно, - он посмотрел на часы, - Пойдем пообедаем, а потом будем собираться.
Лара согласилась.

Глава 2

…Песок, песок, везде песок, море песка. Что вода, что песок – суть одна: море, безжалостный бездонный океан. Твердо и неумолимо стоит он на защите своих секретов, очень немногим раскрывает их, остальных губит – медленно, очень медленно и от того невероятно жестоко. Наверно, недаром легендарные зловещие египетские гробницы построены в иссушенных солнцем песках, ведь слова «пустыня» и «смерть» можно считать синонимами…
* * *
Лара вылезла из машины и ступила на жесткий сухой песок. Ночь была довольно прохладной, и девушка поежилась, вспомнив жаркое полуденное солнце. Они приехали ночью, чтобы местные жители не застали их за таким страшным занятием, как расхищение гробницы. Конечно, кто-то из них мог решить прогуляться и под луной, но разве можно в таком деле обойтись без риска? Лара рассказала партнеру про женщину-археолога. - Как ты думаешь, могли аборигены расколоться? – спросила она его, - А она просто не сказала мне?
- Вряд ли, - возразил Эндрю, - Если ты действительно так хорошо изобразила туристку, то она, увидев твои восторженные глаза, рассказала бы. Разве это секрет? Да и у нее было бы вдохновение такое, воодушевление...
- Да, - подумав, сказала Лара, - мне тоже кажется, что она не соврала.
Но все равно, они не смогут работать здесь много – придется ведь только по ночам. Хорошо, что не так далеко есть вполне приличный городок с нормальной гостиницей, где можно будет отсыпаться днем. - Ну и где этот колодец? – негромко спросила девушка и отправилась наугад исследовать пространство.
- Осторожно! – воскликнул Эндрю. Он только вылез из машины и едва успел остановить девушку в метре от ямы. Да, действительно было очень плохо видно.
- А как туда спуститься? – поинтересовалась Лара, ничуть не расстроившись из-за промелькнувшей было перспективы свалиться с большой высоты и переломать все кости.
- Тут где-то должна быть веревка, - объяснил Эндрю, включив фонарик и обшаривая им края колодца, - Яма довольно глубокая, учти. Ага, вот она, - пробормотал он, ухватив веревку, - Ну что, ты первая?
- Спасибо, - девушка взяла веревку в руки и начала спускаться. Да, колодец вправду был довольно глубоким, и она почувствовала облегчение, очутившись на твердой земле.
- Можешь слезать, - громко сказала Лара вверх и достала большой фонарь. Хорошенько осветила плиту и поняла, что ее еще надо раскапывать до конца, так она не откроется. Сверху послышалось сопение и шуршание ботинок по песку. Девушка механически направила луч света на спускавшегося – прямо в глаза.
- Черт! – вскрикнул Эндрю, - Лара, сделай так еще раз и я прибью тебя на месте!
Девушка виновато хихикнула. - Извини.
- Мне твои извинения ни к чему, - он спрыгнул на землю. Немного отряхнувшись, достал из рюкзака небольшую лопатку, Лара сделала то же самое и они приступили к делу. Отряхнув с плиты кучу песка, Эндрю подкопал ее с правого края, а его компаньонка прошлась складным ножом по щелям между входной плитой и остальными блоками, очищая их от все того же вездесущего песка. Вдвоем им с трудом удалось немного отодвинуть плиту. Эндрю отошел в сторону, а Лара... Лара, со знакомым волшебным предчувствием чего-то великого и волнующего, бросила на землю нож и заворожено шагнула к приоткрывшемуся проходу. Она почувствовала, как оттуда повеяло могильным – вот уж воистину! – холодом и какой-то таинственностью, опасностью и загадкой.
- Уже впечатляет? – негромко спросил Эндрю, не нарушая очарования момента.
- Уже – да... – так же тихо ответила девушка. Она включила фонарик поярче и вошла в гробницу. Опыт научил Лару шагать в таких местах очень медленно, несмотря на нетерпение и жажду открытий. Она внимательно обшаривала стены лучом света, аккуратно ступая, проверяла ногой пол впереди.
- Эндрю, ты-то идешь? – обернувшись назад, крикнула девушка.
В ответ услышала его приглушенный расстоянием голос. - Да, я сейчас, иди вперед! Будь осторожна!
Лара усмехнулась, вспомнив, что Эндрю считает ее ненормальной как раз в отношении осторожности. Разумеется, в каком-то смысле он прав. Но не полностью. Лара продолжила покорение гробницы. Странно, она прошла уже несколько десятков метров, а до сих пор еще пол не рухнул, потолок не обрушился, никаких ловушек, ничего такого смертоносного, очень привычного в других захоронениях. Вдруг она заметила невдалеке поворот направо. Осторожно добралась до него. Посветив фонариком в прямой коридор, девушка поняла, он может продолжаться еще очень долго, в конце же этого небольшого коридорчика виднелся вход в какую-то комнату, и Лара решила свернуть. Медленно добралась до дверного проема, со всеми предосторожностями обследовала его на предмет ловушек, но и там, к своему удивлению, их не обнаружила. Девушка озадаченно хмыкнула и шагнула в комнату. - Тут наверняка где-то есть факелы, - пробормотала Лара, обшаривая фонариком комнату, - Ага, вот они. Всего два?
Вообще-то говоря, учитывая размеры помещения – не больше четырех квадратных метров – этого было вполне достаточно. Лара чиркнула спичкой, и комнатка ярко осветилась подергивающимся оранжевым светом. Факельное освещение всегда придавало таким местам непередаваемо таинственную и завораживающую атмосферу, и девушка замерла в восторге. Лара давно любила рисунки и иероглифы древних египтян и готова была рассматривать испещренные ими стены, не замечая времени и не вдумываясь в их смысл, но сейчас не это привлекло ее внимание. На невысоком бронзовом возвышении стояла маленькая четырехугольная пирамидка. Затаив дыхание, девушка опустилась на колени и осторожно прикоснулась к ней. Пирамидка была очень холодной, что, впрочем, не удивительно под такой толщей земли. Пытаясь определить, из чего она изготовлена, Лара наклонилась к ней совсем низко. Эта вещь была сделана из какого-то непонятного материала, похожего на голубоватый металл, который к тому же был полупрозрачным. Бока пирамидки были сплошь исписаны микроскопическими символами, они словно светились изнутри. Поглядев на них сквозь увеличительное стекло, девушка поняла, что это явно не египетские иероглифы, и они не были буквами ни одного языка, которого она знала хотя бы чуть-чуть. Лара убрала стекло в рюкзак и снова наклонилась над своей волнующей находкой. Время словно остановилось, она не помнила, сколько уже смотрела на пирамидку – минуту или несколько часов. Она была словно во сне. Вдруг у нее в голове возник вопрос: - А что я вообще здесь делаю? Я ведь грабить пришла, так?
- Нет, не так, - ответила она сама себе, - Я заберу только артефакт, если он здесь есть. Он наверняка опасен для других, а я точно не буду им пользоваться...
Лара почувствовала, как туман, заполнявший ее сознание во время созерцания реликвии, исчез, и ей стало необыкновенно легко дышать. - А вдруг это и есть тот самый артефакт? – промелькнула в ее голове мысль, но она тут же одернула себя, - Не может быть, слишком легко. Он должен очень хорошо охраняться хотя бы ловушками, да и не похожа эта вещь при всей своей необычности на что-то мощное.
Лара посмотрела на часы. Она пробыла в гробнице больше получаса, а Эндрю до сих пор не было. Вряд ли он мог заблудиться, да и она бы услышала, если он прошел бы мимо. Значит, ее партнер так и не ступил в гробницу. Она поднялась на ноги, отряхнула с колен песок и быстро зашагала к выходу. Девушка всегда старалась не думать о плохом, но, если с Эндрю что-то случилось, ему необходима помощь. В конце коридора она включила фонарик – до этого все равно опасностей не было, и она экономила батарейки, но неожиданно увидела перед собой входную плиту. Лара подошла поближе и тронула ее рукой, потом осветила полностью по краям. Плита стояла на своем месте, загораживая выход. Лара почувствовала, как мороз прошел по коже. Что за чертовщина? Ей вдруг пришла мысль сродни аборигенным суевериям, что в эту гробницу нельзя входить – двери сами закроются и похоронят непрошеных посетителей... «Что за чушь!» - оборвала себя Лара. Но все-таки, где Эндрю? - Эндрю! – изо всех сил закричала девушка, - Ты здесь?!
В ответ только издевательское эхо. Лара крикнула еще раз, но и на этот раз никто не отозвался. Девушка села на холодный пол, прислонившись к плите и раздумывая о происходящем. Вдруг что-то маленькое белое в углу привлекло ее внимание. Она взяла в руки – это оказался клочок бумаги, записка. Торопливо развернула и прочла следующие слова: "Желаю приятных исследований. А я вынужден отступить перед неоспоримым превосходством великой расхитительницы гробниц и удалиться. Прощай, Лара. Эндрю".

Глава 3

Лара резко поднялась на ноги, развернулась к плите и замолотила по ней кулаками. -Эндрю! – снова во весь голос заорала девушка, - Выпусти меня сейчас же! Ты зря надеешься похоронить меня здесь!
Опять нет ответа. Лара изо всех сил стукнула по плите. Она привыкла не замечать боли, а вот предательства – ни за что! - Чертов ирландец! – закричала она вне себя от злости, - Я тебя, сволочь, под землей достану, так и знай!!!
Никто ей не ответил, и теперь Лара этому не удивилась. Наверняка он уже уехал, не забыв, разумеется, поднять веревку, чтобы она уж никак не вылезла. Лара развернулась и зашагала в темноту. В том, что она сможет выбраться, девушка ни капли не сомневалась, хотя и не знала как. Она на ощупь добралась до комнаты с пирамидкой – кто знает, насколько хватит фонарика. - Здесь я все равно была и все видела, выхода определенно нет, - подумала девушка о комнатке и решила идти дальше. Она включила фонарик и снова со всей осторожностью начала продвигаться по коридору.
Девушка опять подумала про Эндрю. Почему, НУ ПОЧЕМУ он ее предал, почему бросил здесь?! Лара тщетно пыталась припомнить, что она и когда сделала ему плохого. Ну ведь не из-за того же, что снаружи она направила ему в глаза свет фонарика? Лара тяжело вздохнула. И сколько у нее теперь осталось хороших друзей? Она снова почувствовала себя одинокой, потерянной, рассчитывающей только на себя. С одной стороны, было спокойно и даже приятно, а с другой – немного тоскливо. «Ну и черт с вами со всеми! – крикнула Лара, ни к кому не обращаясь, просто в темноту, - Я и одна прекрасно справлюсь!» Только теперь она четко, со всей ясностью поняла – нет больше друга Эндрю, есть только враг. Так значит, он столько лет искал какую-нибудь гробницу или храм, жил среди аборигенов, потом, рискуя, приехал с ней сюда – все для того, чтобы оставить ее здесь умирать? Убить можно и гораздо менее изощренным способом, да к тому же он так мечтал о славе исследователя и первопроходца! Не мог же он притворяться все эти года? Лара вдруг все поняла: а что тут сложного? Оставит ее недели на две, потом вернется, найдет ее тело, увезет, возможно, куда-нибудь в пустыню, а сам преспокойненько будет изучать свою гробницу, если ее к тому времени никто не найдет. А не нашел другого способа ее убить потому, что... просто-напросто ее боялся, а здесь он обрек ее на верную смерть. Точнее, поправила себя Лара, это ОН думает, что на верную, а она так не считает. Но она все равно не могла понять причины его предательства. Ловушек не было, захваченная свои мыслями, девушка немного ослабила бдительность и шагала все быстрей, за что и поплатилась. Она наступила на песчаного цвета плиту, почти сливавшуюся с полом, и не успела осознать, что она слегка опустилась, как пол вокруг нее начал обрушиваться. Здесь девушке помогли инстинкт, огромный опыт и, конечно, развитые мускулы. Она изо всех сил оттолкнулась ногами от тоже начинающей проваливаться плитки-кнопки и прыгнула куда-то вперед, надеясь, что там будет за что ухватиться. Она сумела схватиться одной рукой за край ямы. Песок больно царапал пальцы и, осыпаясь, летел прямо в глаза. Лара напряглась и поймала плиту второй рукой, теперь залезть не составляло особого труда. Девушка встала на ноги и отдышалась. Осмотрела себя – сильно оцарапала ладонь и разбила коленку, это можно пережить. Она осветила фонариком дно ямы и ничуть не удивилась, увидев там редкие медные колья. Разумеется, если непрошеный посетитель не переломает себе все кости, упав с высоты, то уж проткнется точно! Лара покачала головой – возвращаться, если что, будет трудновато, и отправилась дальше. Да, определенно с того места начиналась охрана того, что ждет ее впереди (наверняка ведь ждет!). Она преодолела с десяток ловушек. Они были довольно банальны и достаточно легки, по крайней мере, для Лары Крофт; но сохранились, между прочим, замечательно и работали безупречно. По пути ей попадались маленькие комнатки, которые были совсем пусты – если не считать фигурок египетских божеств и, разумеется, красочных рисунков на стенах – но это Лара не рассматривала, совсем было не до того. Девушка почувствовала противную слабость во всем теле и ощутила, что просто зверски голодна. Но она упрямо шла вперед, стараясь не обращать внимание. В ее рюкзаке лежали шоколадка и бутылка минералки – но это на самый крайний случай, а кто знает, сколько времени ей здесь придется провести? Очень длинный прямой коридор вдруг закончился тупиком. Лара остановилась. Что это вообще такое? Ни на какую гробницу не похоже, на храм тоже. Она включила фонарик поярче. Нет, точно только голая стена. Хотя нет, не только. Внизу справа, в самом углу виднелась крошечная объемная звездочка. Лара подергала ее, пытаясь вытащить, потом догадалась, что с ней надо делать. Девушка повернула ее два раза направо, потом подумала и один раз крутанула назад. Послышался приглушенный скрежет, и Лара отступила назад. Надо же, угадала! Перед ней медленно открылась дверь. Одна плитка поднялась вверх, две спрятались по бокам и еще одна провалилась в пол. Обнаружилась еще одна комната, немного побольше, чем все виденные ей ранее. Лара улыбнулась и сделала шаг вперед. Там тоже были факелы. Лара зажгла их и с предвкушением чуда повернулась к чему-то большому напротив двери. И застыла в недоумении. Что это значит? Она опустилась на колени, приглядываясь повнимательнее. Перед девушкой стояло возвышение из неизвестного ей зеленоватого металла, больше всего похожее на жертвенный алтарь. Его украшала резьба с причудливыми узорами, наверняка это какие-то символы, смысла которых Лара не понимала. А в центр передней стенки алтаря был вделан огромный красный камень, похожий на рубин. Он ярко светился изнутри и… Лара наклонилась пониже. Да, он слабо пульсировал изнутри! - Да уж, - тихо сказала девушка. Они осторожно дотронулась до алтаря и тут же отдернула руки, изумленно расширив глаза. Вопреки царящему в гробнице (хотя Лара уже сомневалась, что это именно гробница) холоду, он был теплым! Но с ней ничего не случилось, она отделалась только «легким удивлением», вряд ли эта штука может быть опасна. Ларе сейчас очень надо было согреться, она замерзла просто зверски. Поэтому, отбросив все опасения, она села на пол, прислонившись к металлической поверхности. Живительное тепло начало растекаться по ее телу, девушка блаженно улыбалась. Лара сама не заметила, как глаза начали медленно закрываться, и она задремала. Голова ее склонилась к камню, загадочно мерцавшему алым огнем в сердце древнего, богами и людьми забытого здания…

Глава 4

…Она шла по широкой, извилистой, вымощенной черным камнем дороге. Справа раскинулось огромное поле с фантастически большими, невероятно яркими и красивыми цветами, она с наслаждением вдыхала их дивный нежный, прохладный и свежий аромат. А слева… слева простиралась необъятная, бездонная пропасть. Лара не могла остановиться, ноги сами несли ее вперед, хотя она хотела поближе рассмотреть чудесные растения, ради интереса осторожно заглянуть в черную бездну… Вдруг перед ней на дорогу упала звезда, потом еще одна, потом ее обступили десятки ярких звезд… Лара зажмурилась от ослепительного света... …Когда она открыла глаза, вокруг уже не было того сияющего сильного света. Лара огляделась. Везде вокруг себя она видела очень широкий ровный луг с ярко-зеленой травой. Странно, у нее над головой чернело ночное небо с мириадами звезд, но темноты не было, она могла прекрасно разглядеть каждую травинку. Здесь было так хорошо, так уютно! Лара улеглась прямо на землю и блаженно расслабилась. Господи, какая же тут мягкая, красивая, густая и сочная трава, даже газон Букингемского дворца с ней не сравнится! Она лежала в полной гармонии с тем миром, где находилась и смотрела на небо – или это небо смотрело на нее? Казалось, звезды манят, зовут девушку к себе, приглашая поучаствовать в их нескончаемом завораживающем вселенском танце. Про себя Лара отметила, что не видит привычных с детства созвездий, все были чужими, незнакомыми, но такими дружелюбными и приветливыми! Девушка не задавалась вопросами, спит она или бодрствует, что это вообще за место – ей здесь было очень хорошо, и она просто наслаждалась тишиной и покоем. Лара вдруг поняла, что не чувствует ни усталости, ни голода. Время здесь текло спокойно и неспешно, и она не знала, сколько здесь пролежала – да и не задумывалась об этом. Как было приятно просто глядеть на звезды и не думать ни о чем… - Здравствуй, дитя мое, - услышала она вдруг низкий красивый мужской голос. Лара поспешно вскочила на ноги и увидела перед собой человека, восседающего на золотом богато украшенном троне (откуда он здесь взялся?) и тепло ей улыбающегося.
- А… Здравствуйте, - выдохнула она, во все глаза смотря на пришельца. Девушка не могла определить даже примерный его возраст. На смуглой блестящей коже – ни морщинки, но волосы были седыми, в глазах светились недюжинная мудрость и умиротворяющее спокойствие, которые может даровать только долгая жизнь и свой собственный огромный жизненный опыт. Он был обычным человеком, и в то же время как-то неуловимо и непонятно отличался от всех живущих на Земле.
Первым молчание нарушил этот человек. - Откуда ты пришла, дочь моя? – он улыбался, очень приветливо и по-отечески ласково.
- Я из… – начала Лара, словно колеблясь, потом продолжила, - Я из Суррея.
Пришелец слегка нахмурился, раздумывая. - Это в Англии, - подсказала девушка, помогая ему вспомнить. Ну не может ведь он не знать эту страну!
- Я не слышал ранее таких названий, - покачал он головой.
- А это что вообще за место? – спросила Лара. Пришелец слегка развел руками.
- Не мне придумывать ему названия, - он вздохнул, - Здесь живут почти все мертвые, а живых…
- О господи! – вырвалось у нее – она услышала только одно слово, - Мертвые?! Я что, уже умерла?!
Странный человек слегка понизил голос, в нем послышалось сочувствие. - Тебе, девочка, это лучше знать. Расскажи мне, что случилось перед тем, как ты попала сюда.
Лара ни секунды не сомневалась, стоит ли это делать, и ей даже в голову не пришло что-то утаивать, девушка честно описала все события, произошедшие с ней за эти несколько дней. Когда она в своем рассказе добралась до гробницы и пирамидки, он заметно оживился, хотя и до этого слушал очень внимательно (впрочем, видно было, что понимает он далеко не все, но он не перебивал). А когда девушка подробно описала странный алтарь, на лице его сияла широкая улыбка. - Надо же, она до сих пор прекрасно сохранилась! – прошептал человек, и глаза его светились счастьем и восторгом, - Сколько, ты говоришь, ей уже лет?
- Не меньше шести тысяч, - ответила Лара, немного сбитая с толку таким интересом и такой неподдельной радостью. Вдруг в ее голову пришла любопытная мысль, и она спросила сразу, чтобы не забыть.
- Вы сказали, что здесь живут мертвые, а вы тогда… – она помедлила, - Вы – хозяин этого мира, да? Вы бог?
Ее собеседник усмехнулся. - Ну что ты, девочка, никакой я не бог. Но я… и не человек тоже. Не совсем человек. А здесь я… такой же, как и все.
Наверно, он хотел сказать «мертв»… - Ты, конечно, хочешь знать, почему я так интересовался той штукой – ты думала, что это алтарь, - Лара закивала,
- Меня зовут Хатшехор, я царь, это я правил более шести тысяч лет назад, - по ходу рассказа ее глаза становились все шире и шире, - Моя мать – не с этой планеты, она летела сюда со своими подчиненными. Корабль разбился, а в живых осталась только она.
Да, начало как во всех фантастических рассказах, подумала Лара. - Ее приютили добрые люди, - продолжал Хатшехор, - Она смогла выучить язык. Потом стала женой царя и родила меня, наследника. Мама почти не отличалась от других людей, только кожа у нее была немного красноватого оттенка, но я ее не унаследовал… И еще говорили, что у нас с ней глаза другие…
Теперь девушка точно поняла, чем он отличается от других людей. У него действительно были иные глаза! Какие-то очень глубокие, загадочные, в то же время невероятно ясные и чистые. Ярко-синие, глаза не отражали звездное небо, оно словно жило в них! - А многие знали, что вы – не совсем человек? – спросила Лара.
Фараон покачал головой. - Только мой отец и самые близкие родственники.
- Но не поэтому ли фараонов начали называть «сыновьями Солнца»? – догадалась девушка.
Ее собеседник посмотрел на нее удивленно. - Меня никто так никто не называл. Возможно, мой сын рассказал народу о своем происхождении, я не знаю. Так вот, единственной целой вещью с корабля оказалась машина, которую я назвал Упуахет, она невероятно крепкая, поэтому и не разбилась. Именно ее ты нашла в том здании – это не гробница и не храм, это хранилище. Сначала я строил его специально для Упуахет, но потом умерла мать… и я решил превратить хранилище в память о родителях. Я разместил там очень немногие дорогие маме вещи, а для отца – статуи и изображения особо почитаемых им богов…
Он замолчал. - Так что это за машина? – спросила Лара.
- Она способна переносить через пространство и время. Мама плохо объяснила ее устройство, а сам я не разобрался до конца. Я не стал сам рисковать, потому что она не переносится вместе с человеком, и возвращаться очень трудно.
- Значит, это из-за нее я здесь, - кивнула девушка.
- Да, дитя мое. Но тебе повезло – ты вернуться сможешь. Я не очень понял, куда и почему она отправляет в первый раз, зато во второй – точно возвращает на то место, откуда перенесся в первый раз… Прошу прощения, что так путано, я ведь сам не вполне понимаю ее устройство.
Лара начала мерить шагами луг. - И каким образом я смогу вернуться?
- Я смогу перенести тебя во времена моего правления. И не спрашивай как, все равно не отвечу.
Девушке пришлось закрыть уже приоткрытый рот, потому что именно этот вопрос она и собиралась задать. - Я точно могу тебе сказать, когда ты окажешься в хранилище, потому что… – Хатшехор улыбнулся, вспоминая,
- Я припоминаю этот случай… Строительство еще не закончено, Упуахет же стоит на месте, а вот камень я вытащил и спрятал, чтобы кто-нибудь нечаянно его не коснулся, а именно он – главная деталь машины. Я расскажу тебе, где камень, - он подробно объяснил девушке устройство фараонского дворца и для наглядности начертил на неизвестно откуда взявшемся куске папируса карту, - Как раз тогда, - продолжал фараон, - Камень был украден, а потом оказался на своем месте в Упуахет. Я думал, что кто-то решил использовать ее в своих целях и бесследно исчез… Значит, это была ты, а помог украсть камень не кто иной, как я сам, - он добродушно засмеялся, Лара тоже улыбнулась. Забавно. Почти как в «Терминаторе» получается.
- Разумеется, тебе придется его украсть, - сказал пришелец, - Не проси, ты ведь понимаешь, что ни я, ни кто бы то ни было тебе не поверит. А потом… – он наклонился вперед, смотря Ларе в глаза, словно заглядывая прямо в душу, - Когда вернешься в свое время, забери камень, забери его с собой и унеси оттуда! И уничтожь его… – он тяжело вздохнул, - Я счастлив и горд, что Упуахет до сих пор цела и работает, но, раз Хранилище все-таки нашли, то беды не миновать. У меня самого не хватило духу сломать ее, но я построил для нее жилище и под страхом смерти запретил всем входить в него. Конечно, - печально покачав головой, продолжил фараон, - Глупо было надеяться, что она скрыта от людей навеки, но я… надеялся. Упуахет принесет много зла – я уверен, что в конце концов она попадет в руки человека с недобрыми намерениями и… Ты ведь понимаешь, девочка, что камень необходимо уничтожить?
- Да, я понимаю, - согласилась его собеседница.
- Впрочем, - помолчав, добавил он, - Неправильно все время вспоминать прошлое и укорять себя. В мире ничего не происходит просто так. Если я не сломал Упуахет, значит, так было лучше. Может, тебе, может, и мне, не знаю… Случайностей не бывает никогда…
Снова воцарилось молчание. - Я бы с радостью рассказал тебе еще очень много, - с сожалением сказал Хатшехор, - Но в твоем мире время тоже не стоит на месте, а тебе, я чувствую, надо торопиться.
- Подождите, - попросила девушка. Одно воспоминание много лет не давало ей покоя и даже сейчас, когда ей было так хорошо, оно вызвало у Лары огромное горе, - Вы сказали, что это место… – с замиранием сердца проговорила она, - Значит… Я могу встретить здесь свою маму?
Фараон покачал головой. - Дитя мое, - мягким утешающим голосом сказал он, - Время еще не пришло. Ты увидишь ее, обязательно увидишь, но это будет не сейчас.
Лара никогда не думала, что способна на такую сентиментальность, как слезы. Но сейчас она заплакала. Наверно, впервые после того страшного случая в далеком детстве. Ей было плохо, очень плохо и тяжело после смерти матери, но девушка ни за что не позволяла себе рыданий и жалоб. А сейчас… Внезапно возникшая надежда успела стать настолько крепкой, что отказаться от нее оказалось очень трудно, и она не выдержала… Но Лара быстро взяла себя в руки и вытерла слезы. Хатшехор смотрел на нее с жалостью, но молчал. - Если вы больше ничего не хотели мне рассказать, - глухо сказала ему девушка, когда восстановилось дыхание, - То я, пожалуй, готова.
- Хорошо, - фараон встал с трона и подошел к ней, - Отвернись, - она выполнила его повеление. Лара не видела, что он делал, но не прошло и минуты, как она почувствовала вокруг себя вихрящиеся мощные потоки энергии. Перед глазами у нее поплыло.
- На прощание и в благодарность могу тебе сказать, - промолвил за спиной Хатшехор, - Что ты самый интересный собеседник, которого я встречал!
Девушка не успела ответить. Перед ней снова заплясали вспышки яркого света, Лара зажмурилась и закрыла лицо руками…

Глава 5

...Из темноты вдруг возник крошечный неясный огонек, он приближался, становился больше, очертания медленно принимали все более отчетливые формы... пока он не превратился в подергивающееся пламя факела, висевшего на стене. Лара энергично помотала головой, чтобы в ней окончательно прояснилось и туман перед глазами прошел. Потом осмотрелась. Она лежала все в той же небольшой комнатке с алтарем, в которой была перед тем как... Перед тем как что? Девушка нахмурилась, напряженно вспоминая. Какие-то звезды, дорога, фараон на золотом троне... Так это что, был только сон? Лара разочарованно вздохнула. Хатшехор (так же его звали?) ведь обещал перенести ее в Древний Египет... Хотя постой... В голове лампочкой зажглась еще не оформившаяся надежда... Лара быстро вскочила с пола и, повернувшись, наклонилась к Упуахет. Камня в ней не было. Лара еще раз неспешно огляделась. Как же она сразу не заметила? Комнатка действительно выглядела так же, но он была намного... новее, что ли. Краски – более яркими, на стенах и всех поверхностях не лежало столько пыли. Лара вышла в коридор. Фараон подробно объяснил ей устройство хранилища, и он не удивилась, увидев сразу справа проход наружу (позднее, как он сказал, этот проход стал запасным и секретным, так что заметить его действительно было практически невозможно). Подойдя к выходу, девушка прищурилась – снаружи в глаза бил яркий солнечный свет. «Вот здорово», - сказала про себя Лара. Хатшехор сказал, что строительство еще не закончено, значит, скорее всего, здесь сейчас будут полчища рабочих, и как прикажете пройти мимо них всех незаметно? Но ей повезло. Лара осторожно выглянула наружу. Никого. Совсем рядом виднелись крошечные деревянные постройки, наверно, бараки или что-нибудь в этом роде, но и там было безлюдно. Стараясь ступать как можно тише (вдруг люди все-таки внутри?), она пришла мимо домиков и вдруг услышала позади себя мелодичный женский голос. - Кто ты? Что ты там делала? Лара резко повернулась и увидела около поворота тоненькую, очень красивую, совсем еще юную девушку. Длинные черные волосы были украшены богатым головным убором, на шее висело изящное золотое ожерелье, огромные черные прекрасные глаза смотрели с изумлением и недоверием. Она, в свою очередь, тоже с любопытством разглядывала пришелицу. С особым интересом она оглядела одежду. Да, определенно запыленные черные шорты, ботинки со шнуровкой, черная футболка и пристегнутая к поясу кобура с пистолетами не имели ничего общего с длинным узким платьем из сверкавшей белизной тонкой ткани. - Я... М-м-м... А ты кто такая? – спросила в ответ Лара.
- Я - дочь начальника строительства Хранилища! – гордо отчеканила девушка, - Мое имя Таурис.
Расхитительница гробниц задумалась на мгновение, что бы ей сказать. Придется врать. - Я... - робко начала она, - Я не помню, как я здесь оказалась и откуда я. Я помню только свое имя – меня зовут Лара. Что мне делать?
Напряженное лицо Таурис смягчилось жалостью и теплотой. - Тебе повезло, что сейчас все работники отдыхают, - мягко сказала она, подходя к Ларе, - Иначе тебя бы могли бросить в тюрьму.
- Я искала отца, - продолжил она, помолчав, - Мне сказали, что он должен быть здесь, но, раз он ушел, то я возвращаюсь домой, - юная египтянка подумала, - Пойдем со мной, родители тебя не выгонят, ты будешь жить у нас!
Лара с радостью согласилась и искренне поблагодарила девушку. «Надо же, какая доброта, - подумала англичанка, - Он ведь первый раз меня видит!» Город находился совсем недалеко, и рабочие, оказывается, на то время, когда солнце находилось в зените, расходились по домам из-за жары. Про себя Лара, однако, отметила, что зной не был таким изнуряющим, к которому она привыкла, находясь в Египте. По дороге девушки разговорились, и Таурис объяснила, почему, в частности, сразу пригласила незнакомку жить у себя дома. - Моя бабушка, - таинственным голосом рассказывала она, - нашла недалеко от этого места – тогда здесь еще не было никакого строительства – девушку, она плакала около каких-то обломков из материала как медь, только другого цвета. Она не умела разговаривать, а когда немного выучила язык, говорила что-то про корабль, но ведь корабли строят из дерева, правда? Бабушка сказала, что ее так никто и не понял, и она больше ничего про себя не рассказывала. Бабушка привела ее домой и оставила жить у себя. Она назвала ее Мернетум – Прекрасный Цветок – потому что она был очень красивой. И это правда! - с восторгом воскликнула египтянка, - Я видела ее, когда Его Величество, да будет он жив, невредим, здрав, гостил у нас дома, представляешь? – похвасталась она, счастливо улыбаясь от приятного воспоминания.
Лара поняла, что семья Таурис считает появление незнакомки в их семье подарком богов: когда она стала царицей, фараон, а потом и его сын были очень милостивы и щедры к добрым людям, у которых Мернетум провела несколько лет, а рядовой до этого строитель занял очень одно из самых почетных в Египте должностей. Впрочем, он действительно был очень талантливым, а случай лишь помог ему удостоиться внимания Его Величества. Таурис не сказала прямо, но Лара поняла, что с тех пор семья очень много помогает бедным, а каждого встретившегося на пути бездомного они стараются по крайней мере накормить. Лара слушала, непрестанно вертя головой по сторонам – ей действительно представилась возможность побывать в Древнем Египте, это же чудо, с ума сойти можно! Людей на улицах было немного, но те, которые встречались, с любопытством и изумлением смотрели на нее. Не то чтобы Лара чувствовала неловко, но… все же было не очень приятно их излишнее внимание. Город словно сошел с иллюстрации учебника по египтологии. Все, все здесь было точно так, как девушка себе и представляла! Это было так необычно, так странно, как во сне. - Что? – отозвалась она, услышав, что Таурис обратилась к ней с каким-то вопросом.
- Я говорю, я забыла твое имя, - смущенно улыбнулась она, - Напомни, пожалуйста!
- Лара.
- Лара, значит, ты не помнишь, как ты оказалась в Хранилище? – ее нежное лицо светилось искренним сочувствием, - Но как такое может быть? – Лара пожала плечами, - Ведь рабочие совсем недавно ушли оттуда? Даже стражи, наверно, решив, что никакой опасности нет, покинули свой пост. Наверно, их накажут, - она задумалась, - Ты появилась из неоткуда, так же когда-то давно как Ее Величество. Ты тоже одета в очень странную одежду. Но разговариваешь на нашем языке очень хорошо!
Ух ты, правда! Лара и сама не этого заметила! Она безупречно знала древнеегипетский язык, но говорить на нем ей не приходилось никогда, а сейчас она общается легко и абсолютно непринужденно! Улица становилась все шире и богаче, а маленькие уютные домики постепенно сменялись широкими низкими усадьбами с просторными дворами. - Мы пришли, - сказала Таурис, остановившись перед воротами в высокой каменной стене.
Оказавшись по ту сторону ограды, Лара просто окаменела – он никогда не видела такой красоты! Огромное количество потрясающе прекрасных цветов, высаженных в клумбах строгих геометрических форм, бассейн с чистейшей голубой водой, шикарные беседки и скамеечки... Она потеряла дар речи от восторга. Но Таурис потянула ее по дорожке к дому. Небольшая мраморная лестница вела к богато украшенному порталу, колонны поддерживали плоскую крышу, а на крыше... тоже росли цветы! Под навесами, отходящими от крыши, располагались затемненные просторные галереи. Египтянке было очень приятно видеть такую реакцию Лары на усадьбу, но она ничего не сказала, взяла пришелицу за руку и повела ее в дом, сначала вверх по лестнице, затем по длинному темному коридору и через две небольшие комнатки. Пол был выложен разноцветной плиткой с причудливым узором, по всей стене шла череда красочных рисунков. Лара без устали крутила головой по сторонам, рискуя свернуть шею. Наконец они свернули направо и очутились в среднего размера комнате без окон. - Ты будешь жить здесь, - объявила хозяйка дома, - Побудь пока здесь, а я сейчас поговорю с мамой, и пойдем обедать.
- Это для меня такая шикарная спальня? – изумленно переспросила англичанка.
- У нас других для гостей нет, - пожала плечами Таурис, - Ладно, я пойду.
Она ушла, оставив Лару наедине с собой.

Глава 6

«Жаль, что я не взяла с собой фотоаппарат», - подумала она, оглядывая свое новоявленное местожительство. Несколько золоченых изогнутых стульев с сидениями из леопардовых шкур, премилое резное кресло с яркими маленькими подушками, небольшой симпатичный сундучок, в углу - высоченная кровать на ножках с приставленной к ней лесенкой, напротив нее – деревянный шкафчик, украшенный золотом. На полу лежал невероятно мягкий ковер, тоже из чьих-то шкур, стены богато раскрашены. Лара еще никогда не видела, чтобы настолько роскошная и яркая обстановка была не безвкусной и неприятной, а... по-настоящему уютной! Девушка села в кресло на мягкие подушки и блаженно расслабилась, наслаждаясь прохладой, царящей в помещении, и погрузилась в свои мысли. Надо же, как ей повезло: встретила, как по прилету на самолете, гостеприимная египтянка, привела к себе в дом, теперь собирается ее накормить и оставить жить в удобной красивой комнате. Хорошая девочка... Ларе действительно очень понравилась эта милая обаятельная девушка. Доброта и сострадание, светившиеся в ее глазах, были не наигранными, а искренними, что делало ее похожей чуть ли не на ангела. Пожалуй, она чем-то походила на Синди Крофт... «А зачем я вообще пошла с ней?!», - промелькнула у нее в голове мысль. Ей вспомнились слова Хатшехора : «А тебе, я чувствую, надо торопиться...». Ей же действительно надо спешить! А она отдыхает тут, рассиживается... Лара вскочила на ноги. Она решила сразу же уйти, заблудиться в этом доме трудно. Но уже в дверях расхитительница гробниц столкнулась с взволнованной Таурис. - Я... – начала она, но египтянка ее опередила:
- Представляешь, вечером во дворце Его Величества, да будет он жив, невредим, здрав, большой праздник, и родители позволили мне пойти с ними! Первый раз в жизни! – глаза ее сверкали восторгом, а голос дрожал от счастья, - Я так долго об этом мечтала! Ты тоже пойдешь, - уверенно сказала она, -Но... – Таурис еще раз внимательно оглядела облачение гостьи, - Надо будет обязательно переодеться.
Лара не возражала. Что ж, так еще и лучше, что придется тащиться во дворец с провожатыми. - Давай прямо сейчас, - хозяйка взяла англичанку за руку и потянула в коридор, - Пойдем в мою спальню, я дам тебе свою одежду!
Ее комната находилась не так уж далеко. Она была побольше, обставлена по-другому, кроме того, в ней было два маленьких окошка, но она тоже поражала своей роскошью и изяществом. Таурис оказалась около небольшого шкафчика. Она открыла дверцу и через полминуты повернулась к Ларе с длинным белым платьем в руках. - Померь это, - сказала она, - Мне кажется, тебе будет красиво.
Лар послушно начала переодеваться. Платье сидело как влитое. - Мне оно было широковатое, - заметила египтянка, - А тебе очень хорошо. Но неужели ты пойдешь с...
Она указала рукой на пояс с пистолетами, которые Лара застегивала на талии. - Я с этим не расстаюсь, - тихо, но твердо ответила расхитительница гробниц.
- Так ты что, правда пойдешь прямо так, с этими штуками? – Таурис беспомощно опустила руки.
- Представь себе, - девушка невозмутимо пожала плечами.
- Скажи хоть, что это такое?
- Считай, что талисман.
- А-а, - понимающе кивнула хозяйка дома, - Я знаю, для защиты от злых духов.
- Вот-вот, именно для защиты, - Лара усмехнулась.
Таурис надела Ларе на голову очень красивый головной убор с золотыми подвесками, на шею повесила богато украшенный небольшой воротник. Потом предложила подкрасить глаза черной краской и англичанка, подумав, что вся косметика уехала вместе с Эндрю на его джипе, не отказалась. В довершение всего, юная египтянка высыпала из шкатулки на столик перед Ларой все свои многочисленные украшения. - Таурис! – пораженно воскликнула девушка, - Неужели ты готова все это дать мне?! Почему ты мне так доверяешь?!
Таурис обернулась к гостье и посмотрела на нее в упор. - Знаешь, - негромко сказала она, - Мои родители с детства учили меня, что человеку всегда нужно смотреть в глаза – они никогда не врут. У тебя очень добрые и честные глаза, и я тебе поэтому верю. Она умолкла. Лара сделалось очень неприятно, что приходиться обманывать такую честную благородную девушку. «Но я ей расскажу, обязательно ведь расскажу», попыталась она себя успокоить, «Только потом, попозже». Таурис, не обращая внимания на слабые возражения гостьи, повесила ей на шею роскошное золотое ожерелье, на пальцы надела несколько прелестных перстней. Однако от ножных браслетов Лара все-таки сумела отказаться. Юная египтянка отступила на шаг назад и окинула пришелицу восхищенным взглядом. Когда англичанка заглянула в зеркало, она потеряла дар речи. Лара никогда не видела саму себя настолько прекрасной! Огромные, увеличенные подводкой, глаза светились на загорелом лице ярким загадочным огнем; украшения смотрелись на ней великолепно, красиво и гармонично. Внешне расхитительница гробниц сейчас была настоящей египтянкой, и не важно, что волосы ее не были черными, как у всех жителей страны фараонов. - Пойдем обедать! – услышала она голос Таурис, - Я познакомлю тебя с моими родителями. Лара неохотно оторвалась от созерцания собственной внешности. - Конечно, пошли.

Глава 7

Спустя три часа Лара Крофт ступила на территорию царского дворца. За это время девушка пообщалась с родителями Таурис, оказавшимися очень добрыми, умными и благородными, насколько она могла судить, людьми. Ее накормили невероятно вкусным изысканным обедом, предоставили в ее распоряжение замечательную роскошную комнату, причем абсолютно бескорыстно, и Лара была им искренне признательна, только, не знала, чем ей отплатить за такое добросердечие. Англичанка отправилась на праздник вместе со своими новыми знакомыми. Если усадьба, в которой девушке довелось побывать, была великолепной, то дворец фараона можно было с чистой совестью назвать Чудом Света! Они прошли через большие, внушительные ворота, расположенные в высокой каменной стене, далее путь лежал по широкой мощеной дороге, по ее краям рядами сидели сфинксы. За ними виднелись густые тенистые рощи, огромный бассейн и очень много цветов. Далеко впереди по обеим сторонам от дороги стояли два высоченных черных обелиска, а сама она кончалась широким пилоном с еще одними воротами, около них торчали мачты с флагами. Несомненно, фараонам нужно было показать свою мощь и богатство, и здесь они постарались на славу! Все было таким грандиозным, божественно прекрасным и шикарным, что должно было вселять в простых людей трепет и поклонение, и Лара ощутила это в полной мере! Они пересекли просторный обнесенный каменной стеной двор, по периметру которого располагалось множество колонн, подпирающих неширокую плоскую крышу, к еще одному пилону. Второй двор в точности повторял первый, если не считать того, что кончался он не воротами, а стеной, Таурис объяснила, что именно там находится вход во дворец. Гости уже собирались, тут и там можно было увидеть слуг с опахалами, откуда-то доносилась негромкая диковинная музыка. Лара поняла, что на нее все глазеют: наверняка ее наряд, в котором с белым платьем гармонировали пистолеты и черный рюкзачок( в него она перед уходом сложила свою одежду), смотрелся весьма оригинально. Но девушке было все равно, себя она чувствовала уверенно, и это самое главное. Когда вся компания оказалась во дворце, в зале, где должен был начаться праздник, родители Таурис покинуть девушек. - Ладно, мы вас тут ненадолго оставим, - сказала мама юной аристократки, - Кстати, - обратилась она к дочери, - Семанукет и Хатнехут тоже должны быть здесь, так что смотри по сторонам внимательней.
Таурис радостно улыбнулась. «Это мои подруги», - пояснила она Ларе. А расхитительница гробниц поняла, что пришел удачный момент. - Послушай, Таурис, - она посмотрела на новую подругу в упор, - Мне сейчас нужно уйти, но я обязательно вернусь.
- Но... Куда? – изумилась та. Лара опустила голову, не зная, что ей объяснить, но потом снова вскинула подбородок.
- Я обманула тебя. Я прекрасно помню, кто я и откуда, но я не могла тебе этого сказать, ты бы мне не поверила. Если мы еще встретимся, я все-таки все расскажу, а если нет – я оставлю твои вещи в Хранилище. У меня очень-очень важное дело здесь, во дворце.
Англичанка увидел, что глаза Таурис подозрительно прищурились, и она поспешила ее разуверить: - Нет-нет, ты не подумай, я не шпионка и вообще не преступница, я не сделаю ничего плохого, поверь. Потом, если встретимся, я все обязательно объясню. И спасибо тебе за все огромное!
Юная египтянка помолчала. - Ну, ладно, иди, если так надо.

Глава 8

Быстрым шагом Лара двигалась по коридору в личные покои фараона. Честно, говоря, глаза уже начали уставать от столь яркой, колоритной обстановки, хотя роскошь и красота этого места действительно поражала воображение! В коридоре было безлюдно: очевидно, все собрались на праздник. Тишины, впрочем, не было. Откуда-то слышалась все та же музыка, слабые приглушенные голоса. Лара пересекала небольшой зал с колоннами, диванами, креслами и статуями, когда услышала впереди гулкие шаги. Сюда кто-то идет! Она мгновенно спряталась за колонной и замерла, услышав прямо около себя громкий женский голос: - Так это правда, что в этом году разлива не будет? Как такое может быть?
Ей кто-то ответил, уже с той стороны, откуда пришла Лара, но девушка не расслышала. - Нет, в этом я с тобой не согласна, - снова сказала женщина, теперь намного тише и потом стало тихо: очевидно, она ушла. Расхитительниц гробниц покинула свое убежище и продолжила путь. Хатшехор объяснил устройство дворца очень подробно, и она не боялась заблудиться. По дороге больше девушке никто не встретился, и она без особого труда нашла спальню фараона. Там тоже никого не было.
Прекрасно помня слова Хатшехора, Лара сразу подошла к высокому шкафу справа от входа. Она распахнула дверцу – внутри шкаф оказался совсем пустым, даже без полок – и нащупала в левом верхнем углу невидимую глазу кнопку. Задняя стенка уехала в сторону, образовав проход в другую комнату. Хатшехор говорил, что он использовал это помещение, когда ему хотелось побыть совсем одному и отдохнуть от дворцовой суеты. Она шагнула в проход и спустилась по небольшой лестнице, а дверца через несколько минут мягко закрылась. Лестница кончилась, и Лара оказалась в большой комнате. Расхитительница гробниц в удивлении осмотрелась. Это место сразу вызвало у нее целую бурю приятных воспоминаний о египетском приключении, в которое оказалась втянутой несколько лет назад: помещение очень напоминало Дворец Клеопатры. Впрочем, и не только приятных. Девушка вздрогнула при воспоминании о том, как вскоре после этого она чуть не оказалась похороненной под развалинами гробницы... Слава Богу, что это уже позади! Лара снова огляделась и улыбнулась. Да, действительно очень похоже. Балконы, навесы, невысокие колонны, бассейн с фонтаном и очень много растений – завораживающая, таинственная атмосфера. Негромкое журчание воды действовало успокаивающим и умиротворяющим образом, в остальном же здесь царила абсолютная тишина. Лара пересекла комнату и вошла в совсем небольшое помещение напротив входа. На невысокой подставке мирно покоилась причина этих ее приключений. Девушка взяла красный камень в руки. Камень как камень, никаких мерцаний и пульсаций, обыкновенный рубин, только большой. Она спрятала его в заплечный рюкзачок и вздохнула. Вот и все. Теперь осталось только вернуться в Хранилище. Лара очень хотела бы еще погулять здесь, посмотреть на Древний Египет, но она помнила слова фараона о том, что ей надо торопиться. Не понятно, правда, нужно было ей спешить только сюда, в Египет или обратно, домой, тоже? Но раз она не спросила, придется расплачиваться и нестись к Упуахет немедленно. Лара похожим образом снова открыла дверь и покинула потайную комнату. Она бесшумно выскользнула из покоев фараона, и вдруг услышала за спиной крик: - Воровка! Никому не позволено...
Парень лет четырнадцати в простом платье не успел закончить: Лара в одну секунду оказалась рядом с ним, дула пистолетов смотрели прямо в лицо. - Ни слова больше, - тихо, но с серьезной угрозой предупредила она, - Иначе до конца вашего праздника точно не доживешь.
Разумеется, этот человек не понял, что это за черные блестящие штуки в руках у девушки, но, кажется, осознал, что они несут смертельную опасность и испугался. - Делай, что я говорю, и ничего с тобой не случится, понял?
Египтянин кивнул. Лара отвела его в комнату, из которой только что вышла, и привязала его к небольшой колонне, рот тоже завязала. - Ну, все, до свидания, - сказала девушка на прощание, пряча пистолет, - Извини, так пришлось.
Она покинула спальню. Как можно быстрей, но внимательно смотря по сторонам, Лара двинулась обратно в тронный зал. На сей раз ей никто навстречу не попался. К концу коридора она сбавила скорость и в зал вошла степенным спокойным шагом, не привлекая ненужного интереса. Огромное количество народа собралось здесь, они очень громко болтали, смеялись, звучала однообразная музыка. Лара давно, с тех пор как познала прелесть путешествий по всему миру, ненавидела все эти светские вечеринки, пустые разговоры и потоки лести, царившие там, хотя по статусу ей было положено в них участвовать. Но Лара Крофт никогда не шла на поводу чужих мнений, поэтому предпочитала и работать, и отдыхать всегда в одиночку. И сейчас она, сдерживая раздражение, медленно осматривалась по сторонам. Таурис нигде не было, зато ее заинтересовал человек, восседающий на троне. Лара пригляделась внимательнее – это был Хатшехор, но совсем еще нестарый, с черными волосами! Девушка улыбнулась. Наверно, она единственная в мире, кто может утверждать, что видела человека сначала в преклонном возрасте, а потом – совсем молодым... Забавно. Лара направилась к выходу, с сожалением глядя по сторонам. Это было так похоже на сказку – увидеть самый настоящий Древний Египет, так не хотелось покидать это время, просто ужасно! - Лара, постой! – услышала девушка высокий женский голос. Она обернулась. Проталкиваясь через толпу гостей, к ней спешила Таурис. Лара не могла не отметить, что очень обрадовалась, увидев подругу.
- Что, все получилось? – поинтересовалась египтянка, - Только... Ты мне объяснишь, что ты там делала?
- Конечно, пойдем наружу, - Лара взяла ее за руку и потянула к воротам.
- Наружу? Но... – растерянно пролепетала Таурис, - Праздник же еще не окончен!
Расхитительниц гробниц остановилась и, развернувшись, посмотрела юной аристократке в глаза. - Конечно, ты можешь остаться здесь, - спокойно сказала она, - Только мы больше никогда с тобой не встретимся.
- Почему? – хотя это казалось невозможным, глаза Таурис стали еще больше.
Лара переступила с ноги на ногу. - Потому что я из будущего, - решилась она, - Я младше тебя примерно на шесть тысяч лет, и я собираюсь вернуться обратно домой. Ты пойдешь со мной?
Египтянка посмотрела по сторонам. - Да, конечно. То, что ты сказала, невероятно, - она вздохнула, - Но, как ни странно, я тебе верю.

* * *
Солнце уже склонилось к горизонту, когда возле крупного недостроенного здания показались две девушки, обе в красивых белых платьях, но у одной за плечами висел рюкзачок, а к поясу прицеплены пистолеты – весьма необычное сочетание. Они остановились у самого входа. - А тебя родители не потеряют? – спросила Лара, поглядывая в сторону города.
Египтянка покачала головой. - Что ты, праздник кончится еще не скоро, я успею вернуться.
Расхитительница гробниц начала аккуратно снимать украшения. - Зачем? – Таурис схватила ее за руку, - Оставь себе… обо мне на память.
- Разве только одно кольцо, - согласилась Лара, - Остальное я не возьму, ты уж не обижайся.
Взамен она подарила подруге свои наручные часы, очень красивые и изящные, украшенные изумрудами и ее инициалами. Потом переоделась в свою одежду. Они обнялись и попрощались. Лара шагнула за порог Хранилища, собираясь снова встретиться со звездами и потоками энергий…

Глава 9

Факел висел на своем месте, озаряя маленькую комнатку ярким подергивающимся пламенем, делая ее живописной и загадочной. Фигурки и иероглифы на стенах вздрагивали вместе со светом, как живые. Все осталось по-прежнему, все, как было... Лара поднялась на ноги и попрыгала на месте, разминая почему-то затекшие мышцы. Потом перевела взгляд на Упуахет и широко улыбнулась. Да, Хатшехор просил ее уничтожить камень, это так, но, разве, если она заберет его с собой, он не будет все равно потерян для мира? Даже если его возьмет кто-нибудь после ее смерти или украдет, как он узнает, что камень составляет единое целое с алтарем? Она, Лара, никому ведь не расскажет. Осторожно, очень бережно она вынула камень из предназначенного ему места. Затем аккуратно завернула в свой свитер и спрятала в потайной карман в рюкзаке. «Тебе будет со мной хорошо» - пробормотала девушка, погладив рукой укрытый под прочной кожей рюкзачка камень. Лара потушила факелы и, оглядев на прощание комнатку, вышла в коридор. Она шагала, не смотря по сторонам и не думая, что будет делать около закрытой двери. Фараон объяснил ей, как можно убрать плиту изнутри, но ведь не факт, что механизм еще работает, к тому же, она сейчас стоит в другом положении, нежели тысячи лет назад. А даже если она и сможет выбраться наружу – что с того? Лезть вверх без веревки по песку будет очень проблематично. Если, конечно, Эндрю сделал так, как она думала... Но она об этом не размышляла. Преодолев снова ловушки и подойдя вплотную к обрыву, девушка, конечно же, вынуждена была остановиться. Сейчас она не торопилась, осматривалась внимательно и увидела то, чего не заметила в прошлый раз. Лара прибавила интенсивности свету фонарика и неторопливо провела лучом по стенке между краями ямы. Узенькая, как раз с ширину человеческой ступни, каменная полоска соединяла противоположные края. Девушка посветила повыше – как раз на уровне человеческого роста по стене тянулась неширокая глубокая выемка. Лара усмехнулась. Да, все правильно, так и должно быть. Она опустилась перед «мостиком» на колени и постукала по нему кулаком. Потом, поднявшись, поставила на него ногу и сильно надавила. Вроде держится крепко и прочно. Тогда Лара прикрепила фонарик на плечо и, положив руки в выемку, аккуратно ступила на каменную полоску обеими ногами. Осторожно перебирая руками и неторопливо переступая ногами, она двинулась на другую сторону, смотря только перед собой. Ступив на землю, Лара вздохнула с облегчением. Это, конечно, не было так уж трудно, но почему-то девушке показалось, что она уже не такая ловкая и гибкая, как раньше. Она отцепила фонарик и взяла его в руку, поправила лямки рюкзака и продолжила путь. Девушка как раз раздумывала, стоит ли зайти глянуть на пирамидку, возможно, забрать ее собой, когда она свернула за поворот и неожиданно увидела в конце коридора свет. Она машинально сделала шаг назад и неосторожно пнула ногой камушек, гулкий стук тут же отдался эхом во все стороны. И в ту же секунду кто-то направил в ее сторону луч фонаря. Ругаясь про себя, Лара молниеносно метнулась в сторону, но было уже поздно. - Кто здесь? – услышала она женский крик и затем звуки шагов – сюда кто-то шел. Поразмыслив пару секунд, она решила, что убегать бессмысленно: прятаться негде, да и зачем? Женщина, кажется, одна, а у Лары всегда при себе пистолеты, на всякий случай. Она подняла руки вверх и пошла навстречу.
- Выйди наружу, на свет! – приказала женщина и тоже направилась к выходу. Подойдя к концу коридора, Лара обнаружила, что плита аккуратно стоит в стороне, у входа аккуратно лежат необходимые археологам инструменты. Женщина повернулась к ней. Лара заметила, что та, разглядев ее лицо, чуть не выронила фонарик в сильном изумлении. Девушка и сама удивилась – перед ней стояла Мишель Диккенсон, ее случайная попутчица в лондонском самолете! -Лара Крофт? – выдохнула мисс Диккенсон, - Я… Я, конечно, могла предположить, что здесь могли быть именно вы, но… Признаться, я сильно удивлена. А что же вы здесь делали?
- Ну… - Лара немного смутилась, - Мы с другом приехали сюда, чтобы исследовать эту… гробницу, - он решила применить такое слово, - Но он бросил меня, закрыв за собой дверь.
- Значит, исследование было незаконным? – уточнила археолог и усмехнулась, когда расхитительница гробниц кивнула. Но, кажется, та не была возмущена и разгневана, даже, как будто одобряя поступок девушки.
- Если то, что я знаю о вас – правда, то это совершенно в вашем духе, - промолвила она, покачав головой, - Но я вас за это не осуждаю, у каждого свои способы. Знаете, - Мишель улыбнулась, - Я просто восхищена вашими открытиями, книгами и трудами. Но я видела вас только на фотографиях, и поэтому в самолете сразу не узнала. И здорово вы меня провели, притворяясь туристкой! – он усмехнулась, не обижаясь.
- А как вы обнаружили этот колодец? – поинтересовалась Лара. Ноги у нее гудели от усталости, и она села прямо на пол. Мисс Диккенсон последовала ее примеру.
- Мы всей группой проезжали мимо Эль-Дабена, и остановились отдохнуть. Ну, потом кто-то нашел эту дырку в земле. Сегодня собираемся приступить к изучению. Как давно вы здесь?
- Мы с Эндрю приехали пятнадцатого, - сказала девушка. Глаза археолога изумленно округлились.
- Сегодня двадцать седьмое! Вы что, всегда носите с собой столько еды, чтобы прожить двенадцать дней?
Лара пожала плечами, не ответив. «Время – штука непредсказуемая», - подумала она, «Какая разница, что я отсутствовала намного меньше на самом деле». - А что мне теперь делать? – спросила Лара, пристально смотря на свою собеседницу, - Могу ли я покинуть это место?
Мишель помолчала. - Наверно, да. …
Лара поднялась на ноги. - Разумеется, после досмотра, - она протянула руку с рюкзаком женщине и, улыбаясь, испытующе посмотрела на нее.
- Не надо, я вам верю, - поколебавшись, ответила Мишель. Она тоже встала и отправилась наружу из Хранилища.
Как позже оказалось, в этот момент никого из археологов на месте больше не было – часть группы что-то делала в деревне, а часть просто еще не приехала, и Мишель Диккенсон, руководитель группы, потихоньку работала около входа одна. Это позволило Ларе беспрепятственно покинуть место раскопок, без лишних задержек и расспросов. На верблюде она добралась до недальнего городка, потом на машине дальше, к Нилу, и продолжила путь в Каир на пароходе. На прощание Мишель сказала ей: - Зря вы отсюда уезжаете, мне кажется, мы бы сработались. В любом случае, приезжайте потом сюда. Я, конечно, никому не расскажу, что вы здесь были, но, думаю, многие из нашей группы обрадуются увидеть вас.

* * *
Неторопливо, плавно и лениво острый белый нос парохода разрезал темную, почти черную гладкую речную гладь, заставляя воду сердито пениться и вздыматься волнами. Яркие южные звезды, прекрасные и недоступные, сверкали на черном небе. Над Египтом висела мягкая тихая африканская ночь… Лара неподвижно лежала на удобной неширокой кровати в своем номере. Небольшое окошко напротив кровати было распахнуто, комнату продувал легкий прохладный ветерок. Над головой неярко горел ночник. Она не собиралась раздеваться и тушить свет – спать все равно не хотелось, а вот поразмышлять было о чем. Эндрю – предатель, он заслуживает наказания, но какого? Ему повезло не попасться Ларе сразу, потому что она бы просто задушила его голыми руками. Но сейчас ярость поутихла. Поутихла настолько, что девушка вообще не хотела мстить никаким образом! Словно какое-то умиротворение, спокойствие снизошло на неутомимую искательницу приключений. Понятия, принципы, опыт, в конце концов, призывал хорошенько рассчитаться с предателем, но… «Да ну его к черту», - лениво вертелась в утомленной голове крайне миролюбивая для Лары Крофт мысль. Неужели она стала пацифисткой? Лара усмехнулась сама над собой, но невесело. Девушка поняла, что вовсе не предательство Эндрю так беспокоит ее и не дает спать. Чего-то ей не хватало, почти неощутимо, но в то же время очень остро, невыносимо было терпеть. На сердце было тяжело. Лара повернулась на бок и закрыла глаза. Память услужливо начала прокручивать совсем еще свежие воспоминания. Египет, Древний Египет… Дворцы, сады, усадьбы… Она настолько привычно, хорошо чувствовала себя там, что просто даже обратила на это никакого внимания. Как часто не замечают люди уют и тепло собственного дома… Может, Это она искала всю свою беспокойную жизнь? Обрела свой рай, чтобы сразу же его потерять. Наверно, недаром девушку всегда так тянуло к тайнам, секретам этой великой древней цивилизации. Тоскливо, Боже, как тоскливо… Ко всему, говорят, можно привыкнуть. Возможно ли смириться с тоской? Или, может, это только в первое время, потом она снова вернется в свое обычное уравновешенное состояние? Лару ведь ждет работа, интересная, любимая. Наверняка она скоро выкинет из головы эти унылые мысли, все будет хорошо… Девушка вздрогнула и открыла глаза. Господи, как она могла забыть?! Она решительно спустила ноги с кровати и схватила в руки рюкзак. Расстегнула молнию, кинула на кровать скомканный свитер и осторожно положила на ладонь камень. Легкая улыбка появилась на загорелом лице. «Ну конечно же, конечно, - подумала Лара, - я ведь снова могу вернуться туда!». Улыбаясь, смотрела она на свое спасение. От неяркого света ночника четкие правильные грани вспыхивали мягким светом и тут же гасли. Свежий ветерок обдувал лицо. И вдруг… Лара не поняла в первый момент, что произошло. В открытом окне мелькнули темные перья, какое-то небольшое существо накинулось на нее, целясь в зажатый в руке камень. Лара замахнулась рукой, пытаясь ударить пришельца, но поздно: со страшной силой выхватив артефакт, тот с добычей вылетел из комнаты. В ту же секунду девушка оказалась около окна с пистолетами в руках и выглянула наружу. Увиденное ее просто поразило. В черном небе медленно кружил сокол – почему-то, несмотря на темноту, Лара его прекрасно видела. Почти не шевеля крылами, гордая птица грациозно и плавно вырисовывала в воздухе какие-то невероятные фигуры. Ларе показалось, что они имеют мистический смысл. А перед глазами почему-то возникло лицо Хатшехора… Затаив дыхание, девушка смотрела на сокола. Что-то крошечное сверкнуло вдруг в клюве птицы, еще секунда – и воды Нила поглотили алый камень… Лара вздрогнула. Широко раскрытыми глазами оглядела она темную воду. Так камень… Он теперь… Он что - все? Она его больше никогда не увидит? Девушка схватилась за подоконник, чтобы не упасть. Как это так? Она же так надеялась… Лара выглянула еще раз наружу – сокола видно не было – и нетвердым шагом двинулась к кровати. Рухнув на нее, она тяжело вздохнула и закрыла глаза. Первые негативные эмоции от потери прошли, и стало намного легче. Лара сама удивилась. Она ожидала от себя еще большего отчаяния и злости, но, наоборот, на душе было спокойно и хорошо, словно с нее сняли тяжкий груз. Но ведь она потеряла надежду вернуться в Древний Египет? Значит, так надо. Значит, все будет хорошо. «Пора бы подумать, что делать дальше, - размышляла девушка, - меня ведь ждет работа. Я в эту ночь все равно не усну». Не прошло и десяти минут, как Лара крепко спала, безмятежно улыбаясь и по-детски подложив ладонь под голову. Над Египтом висела мягкая тихая африканская ночь…

Эпилог

На изящных электронных настольных часах высветились цифры «15.00», когда в небольшой уютный офис Софи Коллен постучались. «Войдите», - громко и четко сказала хозяйка офиса, подняв голову и переведя взгляд с рабочего стола на вошедшего. Точнее, на вошедшую. Высокая девушка в черных джинсах и синей водолазке, с длинной косой быстрым уверенным шагом пересекла комнатку и опустилась в кресло возле рабочего стола. И она имела на это полное право. - Здравствуй, Софи, - слегка запыхавшись, поздоровалась девушка. Кажется, она торопилась сюда.
- Лара! – с легким изумлением воскликнула Софи, дружелюбно глядя на посетительницу, - Долго же тебя не было видно! С чем ты сегодня?
Лара вздохнула и качнула головой. - Эндрю Тернер, ты его знаешь. Мне нужно точно знать, где он сейчас и когда поедет в Эль-Дабен.
- Вы с ним поругались? – удивилась ее собеседница.
- Да не то чтобы поругались, - сказала леди Крофт, - Он просто-напросто оставил меня умирать в закрытой египетской гробнице,- она усмехнулась. Лара не боялась рассказывать Софи секреты – ее преимущество перед другими (если вообще можно так сказать о друзьях) состояло в том, что она работала на Лару и не имела права распространяться о чем-либо, касающемся своей работодательницы.
- Хорошо, - Софи уверенно отодвинула в сторону бумаги, над которыми работала, и включила ноутбук, - Ты подождешь или я потом тебе позвоню?
Расхитительница гробниц рывком поднялась с кресла. - Лучше позвони потом, я сейчас тороплюсь. До свидания, Софи.
- Подожди, Лара! – воскликнула женщина, - Но ведь ты же не будешь его убивать? Что ты тогда сделаешь?
Лара остановилась. - Я вообще не собираюсь ему мстить, - негромко ответила девушка, - Это его проблемы, что он потерял мое уважение. Разве что, только немного пошутить… Я надеюсь, Мишель мне не откажет…
Широко улыбнувшись, Лара развернулась и быстро зашагала к выходу…